…первое, что выхватывает свет, это крупный символ плодородия на балдахине широкого алькова. Собственно, вот на этом и надо было бы остановиться, но скелет услужливо освещает мне покои целиком.

Это просторная опочивальня. За высокими окнами сейчас темно. И основной объект, притягивающий мой взгляд – это альков. Огромное спальное ложе, украшенное свадебными лентами и оберегами. Чёрт! На некоторое время я замираю, ошарашенный такой находкой. Нет… конечно, Рейли, в любом случае, должен к концу турнира выбрать невесту. Ну, то есть, я полагаю, завтра он торжественно назовёт имя избранницы. Потом ещё приготовления к свадьбе… Я надеялся, что у меня есть ещё хотя бы дня три, а то и неделя. Зачем всё это приготовлено сейчас?! Или, раз я уже здесь, не отвертеться?

Решительно выдохнув, я разворачиваюсь и выхожу прочь из этих покоев. Не знаю, что там Рейли себе придумал, но я категорически против до свадьбы! Ага, так он меня и будет слушать! Но всё равно! Он притащил меня сюда, чтобы спасти– так вот пусть и спасает, а не в альков…

Я решительно спускаюсь по лестнице обратно к камину. Пусть даже не надеется!

На последней ступеньке, уже собираясь ступить на гранитный пол зала, я опускаю глаза и, ругаясь, отскакиваю в сторону. Прямо у ступеней топчется большой чёрный скорпион! Блестящее тело, большие клешни, тонкие лапки, хвост с ядовитым жалом, и всё это прямо тут, и размером с приличную крысу! Чёрт! Чудовище поворачивается в мою сторону, и я в мгновение ока, преодолев расстояние, забираюсь с ногами в кресло.

– Избавьте меня от этой штуки!

До скелета опять доходит не сразу. Но потом он спешно бросается к скорпиону, аккуратно поднимает того за хвост и бережно так выносит за порог зала, где спокойно опускает на пол. Беги, мол! Я оглядываюсь по сторонам, уже морально готовый увидеть тут всех страшилищ, какие только бывают в мире.

 На первый взгляд в зале больше ничего опасного нет. В камине потрескивают поленья. Пламя свечей колышется на сквозняке. За окном таращатся на меня через стекло штук пять крупных птиц… воронов… сидят себе и просто смотрят в зал. Чёрт!

Я выдыхаю. Спускаюсь на пол и сажусь уже в пристойной позе. Правда, буквально через минуту скелет у камина вылавливает из вязанки дров ещё одного маленького скорпиона. И я, решив, что гордость не стоит риска встречи с ядовитой тварью, забираюсь в кресло с ногами. Как ребёнок.

Птицы за окном продолжают на меня пялиться. Из-за портьеры выползает очередная ядовито-хвостатая тварь и, полностью игнорируя моё присутствие, быстрой перебежкой перебирается за другую портьеру. Я подбираю подол платья и стараюсь принять гордый независимый вид в своей весьма детской позе. Хорошо, что меня никто не видит сейчас… да и что, я птиц испугался?! Ну а скорпионы… на севере, в замке жили крысы, тоже не особо милые зверюшки.

В какой-то момент я вспоминаю обращение Рейли к слуге: «Гетхам». Интересно, которого из двух скелетов так зовут?

– Гетхам!

Ни один из костяшек не двигается с места.

– Гетхам, подойди ко мне!

Один скелет стоит неподвижно у дверей, второй сидит у камина, периодически подкидывая дрова. Даже головы не повернули! Кхм? И тут мой взгляд замечает… бесформенное пятно на полу… тень! Она сама по себе ползёт по каменной поверхности! Все свечи на местах и не двигаются. Скелеты тоже почти неподвижны. Вокруг ничего не летает. А эта штука просто ползёт… ко мне!

– Стоять!

Пятно останавливается! Сразу!

– А ну-ка, брысь! Не приближайся ко мне!

Пятно послушно отползает в сторону камина и застывает где-то возле скелета. Чёрт! Что ж тут всё-то не как у людей?! Нежить, скорпионы, птицы пялятся, да ещё и эта непонятная штука ползает. Хотя, конечно… все, можно сказать, послушные.

Я отворачиваюсь:

– Поесть мне чего-нибудь принесите. И вина. Надеюсь, в этом замке хоть еда человеческая.

Еду мне приносят действительно самую обычную. Птицу, зажаренную до хрустящей корочки, пирожки и вино. Последнее совсем лёгкое, так что напиться не грозит.

Я сижу и грызу мясо. Невольно наслаждаюсь, что никто не ограничивает меня, какими кусками и как его есть. Из-под стола выползает очередной скорпион. Я бросаю ему косточку. Тварь шустро хватает упавшее и утаскивает под стол. Я невольно улыбаюсь.

Ползучая тень, направляясь к дверям, обходит меня стороной за три шага. Птицы продолжают молча пялиться.

Я наелся, набоялся и теперь зеваю от скуки. Но жесты скелетов: «пожалуйте в спальню», упорно игнорирую. Нетушки! До свадьбы я туда не пойду! Не дождётесь! Собственно, я и ноги на пол спускать опасаюсь. Ещё несколько минут назад очередная ядовито-хвостатая тварь шумно возилась под столом. Может, она, конечно, уже ушла. А вдруг нет?!

Так что я решаю просто ненадолго опустить голову на стол и на этом засыпаю.

Мне снится кошмар. В нём Рейли с глазами чернее чёрного толкает меня на ту самую кровать с оберегами. И в штанах у него явно так выпирает восставшее мужское естество. Причём таких размеров, которыми однозначно можно гордиться. Если, конечно, ты сам такие имеешь, а не тебя ими…

Я пытаюсь сопротивляться. Подняться с этой кровати, отодвинуть его руки… но у меня ничего не получается.

А маг с тем самым плотоядным взглядом, которым смотрел на меня в моих покоях, начинает задирать мои юбки. На мне пышное кроваво красное платье, из моих бальных. Юбки на нём многослойные. И Рейли задирает один слой, потом следующий, и ещё, и ещё… а юбки всё не заканчиваются и не заканчиваются… проснувшись, я ещё несколько минут смотрю перед собой, пытаясь успокоиться.