– Как выронила?! Я тебе где второй найду, а? Да на вас имущества не напасешься, и так бюджет ограниченный, клянчу его как милостыню на паперти, а вы только и можете что разбазаривать!

– Ой, ну не свисти Джинни, есть у тебя запас кристаллов, больше прибедняешься - фыркнула Ася.

Из-за двери вынырнул возмущенно надувшийся джинн, но сдулся под взглядом капитана и нырнул обратно.

– Бери с собой Кема и Оливьера, вернитесь на кладбище, думаю там уже никого нет, постарайтесь найти кристалл.
– Сульде повернулся к демону.
– Проинструктируй шамана, пусть следы поищет, если там кого-то вызывали, он должен найти.

Коротко кивнув, Оливьер вышел из гостиной. Капитан посмотрел на дриаду.

– Я смотрю все прошло не так гладко, как должно было. Кратко и по делу.

Ася передернула плечами.

– Могу нецензурно, если хотите кратко. А вообще змей его знает, что там было. Некромант, вполне возможно полукровка, по всему лицу шрам рваный, красавец вобщем. Второй, вообще непонятно кто. Спорили они о непонятном...все непонятно - она развела руками по сторонам. Сульде кивнул.

– Доброго пути тебе, обратно на погост за кристаллом. А на будущее запомни, хоть как изворачивайся, а инвентарь не теряй, у нас на нем вся доказательная база держится.

Ася мученически вздохнула и возвела глаза к потолку, видимо надеясь на то, что кристалл упадет ей в руки с неба, но чуда не произошло, и она, развернувшись, потопала на выход.

Смотря вслед Асе, капитан хмурился все сильней, не нравилось ему это дело, пахло оно тухлыми яйцами виверн. Раздавшийся вызов прозвучал как гром среди ясного дня, заставив капитана вздрогнуть от неожиданности. Подойдя к зеркалу, он приложил ладонь к поверхности, стекло пошло рябью и отразило изображение старца в красной хламиде, сидящего за письменным столом.

– Верховный.
– Капитан склонился в поклоне.

– Здравствуй Сульде, надеюсь, не отвлек тебя от важных дел.
– По доброму улыбнулся архимаг.

– Для вас время я всегда найду.

– Ну, тогда у меня к тебе есть небольшая просьба, доверить ее могу только тебе как своему старому доброму другу и верному товарищу. Прошу тебя об одном, не говори никому о задании до его выполнения. Провал недопустим.

– Вы знаете Верховный, я умею хранить тайны.

Верховный кивнул и продолжил.

– Необходимо забрать одну девушку из ковена ведьм, она очень важна для меня и поэтому я прошу тебя обеспечить ее безопасность. Сразу предупреждаю, отдавать ее не захотят, но постарайся обойтись малой кровью.

– Не люблю я ковен - поморщился капитан, но тут же собрался.
– Задание будет выполнено в кратчайшие сроки.

Верховный довольно кивнул.

– Я знаю, тебя связывают не самые теплые отношения с Главной ведьмой, но девочка не должна быть рядом с ней. Я надеюсь на тебя капитан. Как команда твоя поживает? Надеюсь, ты доволен выбором.

Капитан возвел очи к небу.

– Выбором я доволен, умные ребята и сильные, но опыта им не хватает.

Кстати прошу прощения за вопрос, но Астрея недавно вернулась с задания, и там произошло нечто странное.

– Задание? Но насколько я знаю, вчера да и сегодня я не получал никаких отчетов на подпись по вашим задачам - Верховный посмотрел на свой стол и еще раз переложил все бумаги на своем столе.
– Нет, точно не было. Вобщем давай так, я выясню, кто направил вам задание без моего ведома, а ты свяжись со мной, как дело будет сделано.

Изображение мигнуло и погасло, а капитан, дойдя до своего стола, тяжело опустился на стул. Непонятные приказы, задание, а теперь еще и перспектива встречи с главной ковена, не радовали.

***

Занимался рассвет, первые лучи солнца озолотили верхушки деревьев, а трели птиц то там, то здесь раздавались в Мрачном лесу. Лета бежала, от ужаса не замечая, ни боли в ногах от исколотых ступней, ни царапин на руках и лице от хлещущих веток. Ее легкие готовы были взорваться от нехватки кислорода, но страх, разгорающийся все сильней, не давал остановиться, ни на минуту. Она поверить не могла, что ей удалось сбежать, хоть и в глубине души понимала - ее догонят, и наказание за побег будет суровым. Запнувшись, Лета упала на землю, разодрав в кровь ладони и колени, от боли и отчаяния она закусила губу. Спрятавшись за ствол толстого дерева, она, тяжело дыша, прислушивалась к звукам леса. В ушах стучала кровь, а сердце отбивало ритм, заглушая шум леса.

Тук, тук тук - треск ветки под ногой

Лета зажала рот ладонью, дыхание было таким громким

Вдох, выдох - лязг вытаскиваемого из ножен меча

Хруст веток под ногами оповестил о приближающихся преследователях.

Зажмурившись, она почувствовала, как слезы брызнули из глаз - «это конец, лучше умру, но не вернусь» - девушка уже готова была сорваться на бег снова, как в стороне раздался свист, а следом голос:

– Не хорошо девушку загонять взрослым мужикам, как-то не по-мужски это.