– Тебя явно выделили? – прошептали мне в затылок.

Я оглянулась. Высокий темноволосый паренек улыбался мне. Черные глаза блестели тьмой. На красивом породистом лице расплывалась полуулыбка.

– В этом году отбор. Принц присматривает себе избранницу.

Я фыркнула. И без ваших чернокнижных напоминаний знаю.

– И такое мимолетное внимание тебя выделило среди остальных, а это очень нехорошо для твоей учебы.

– В смысле? – нахмурилась я.

Парень смерил меня взглядом.

– Выбор будет среди лучших. И кто–то точно постарается, что бы ты ею не стала. К тому же ты слишком выделяешься среди здешних. И не думаю, что им это понравится. Кстати, меня ВилЛар зовут. Я на последнем курсе. Даже у нас о тебе уже говорят, лейя КалЛей Зения.

– Даже так? – искренне удивилась я. Мало того, я так понимала, что и мое имя уже все знают.

– Еще бы! Ты первая студентка со снежных прерий за последние лет десять. Да еще и такая хорошенькая.

Я бы восприняла это за комплимент, если бы не ощутимый подтекст в словах ВилЛира.

– Если слишком будут зажимать, обращайся. Ты мне понравилась!

Подмигнул и скрылся в толпе. В той самой, женская половина которой пронизывала меня теперь просто убийственными взглядами. А я что? Я ничего! Я, кстати, не просила ко мне подходить. И вообще, а чего это я переживаю за здешний женский контингент? Мне за себя переживать надо.

Я постаралась абстрагироваться от них и уставилась на сцену, где декан Гордилир ВасХасс произносил торжественную речь.

В какой–то момент я вдруг осознала, что стою особняком. Студенты заметно отодвинулись от меня.

«Ну и пусть», – решила уверенно. Мне с ними не жизнь жить.

Мне учиться, доказывать, что я лучшая, и… добиваться любви принца. Того самого, который нам позволил учиться. И того самого, который сейчас стоял и задумчиво смотрел на меня. Вот прям взгляда не сводил. А мне, одиноко стоявшей, совсем неуютно стало.

Нехорошая у нас вышла первая встреча. Мне теперь даже в глаза ему смотреть стыдно. А что говорить о его брате? Тут уж только удачи неимоверной и поистине магического везения мне пожелать нужно. А еще лелеять надежду, что падение цветка на правительственную голову не воспримется как прямой вызов.

– На этом торжественная часть окончена! – провозгласил декан.

Послышались вялые рукоплескания.

Я скользила взглядом по сторонам. При всей торжественности и необычности зала с каменных стен мрачно смотрели грозные картины таинственных ритуалов. Тяжелые гобелены прикрывали темные ниши, мне чудилось, что из–за них выглядывают пугающие миражным светом глаз неясные тени.

Не хотелось бы мне очутиться здесь ночью. Одним словом – Академия темного принца.

Принц!

Я вернула взгляд туда, где стоял лейлиар АлваАр. Но коронованной особы уже не было.

– Слушаем внимательно! – грянуло на всю залу громким голосом ВасХасса. Я вздрогнула и посмотрела на декана. По его обжигающе черному взгляду поняла, что последнее было обращено лично ко мне.

– Сейчас я буду зачитывать имена студентов, распределяя их по факультетам. А заодно и познакомлю с преподавателями по основным предметам. Встречайте! Лей ДанНир Мариор будет вести у вас менталистику.

Выступил немолодой мужчина с черными как смоль волосами и огненными глазами, от одного взгляда которых хотелось бежать не оглядываясь. Чешуйчатая кожа и витые, уходящие за спину рога говорили о нечеловеческом происхождении преподавателя, как и кожистые крылья, выступающие из–под плаща. В холодном взгляде поистине демонических глаз было желание меня уничтожить. Мое сознание очень решительно желало заблокироваться и вообще исчезнуть. Вот именно в этот момент я вдруг осознанно ощутила в себе драконицу, та шевельнулась и… Взгляд менталиста ДанНира стал совсем мне не страшен. Казалось, что я внезапно очутилась за невидимой ледяной стеной, защищающей меня от ментального воздействия темного мага. Лей Мариор не обратил на мелкое колдовство никакого внимания или… Драконица внутри довольно скалилась. А я вспоминала, что там Милли говорила о том, почему драконы покинули эти земли? Именно из–за магической силы. То есть она в них была самой большой. А это значит, если я постараюсь и научусь ею пользоваться, стать лучшей на курсе не такая уж и проблема!

Пока размышляла, наткнулась на угрюмый взгляд декана. Задумчивый и очень неприятный. С деканом нужно быть поосторожнее. Вон как смотрит. Будто подозревает в чем–то!

– Все, кого я сейчас назвал, идут следом за руководителем своей группы. За лей ДанНиром.

Названный преподаватель махнул рукой, призывая к себе студентов своей кафедры и быстрым шагом направился к выходу из залы.

– Кафедра артефакторики! – в это время пронеслось по залу.

Снова в столпу студентов полетели фамилии.

– Лейя ЛиДари проводит вас в кабинет, закрепленный за вашей группой.

Высокая и тощая, больше похожая на жердь, облаченную в черное платье с высоким воротом–стойкой. С пугающими, глубоко запавшими глазами, сверкающими чернью. Волосы стянуты высоко на затылке. Ей бы метлу – и вот, ей–богу, ведьма двухсотлетняя!

Меня и в артефакторах не оказалось. И я выдохнула свободнее. Ну правда, какой из меня артефактор? Я в школе химию терпеть не могла. А тут и того сложнее должно быть. Нет уж, обойдусь поверхностными знаниями.