Я тогда удивленно посмотрела на него, но промолчала, решив, что осторожно расспрошу обо всем. Благо времени будет достаточно, а обстановка расслабляющей и подталкивающей к откровенности. Да и не сможет он держать все в себе, находясь в нашем веселом балагане. А если приедут родственники с маленькими детьми, то и вовсе все будет стоять на ушах. Наверное, после праздников все с огромной радостью возвращаются домой в родную тишину, чтобы первую половину года отдыхать, а начиная с лета начинать ждать нового праздника.

Наверное, стоило куда раньше поднять подобные вопросы, но я видела, как менялось его лицо, стоило ему вспомнить мать. Грусть, решимость, усталость... Уж не знаю, что произошло, но каждый раз, когда я вспоминала это, все вопросы пропадали сами собой. А позднее его обещание рассказать, когда будет подходящая атмосфера, вселяло надежду, что разговор этот все-таки состоится. Разумеется, если я до него доживу. Ну вот, вновь эти мысли. Я перевела взгляд на отражение гирлянды в окне дилижанса и отметила, что лес поредел. Еще немного и мы поедем через поле. Значит, уже к полуночи доберемся до деревни. Там будет смена лошадей, часть пассажиров сойдет, чтобы пересесть на другой экипаж, сядут новые, и кони помчат в область, населенную преимущественно гномами.

– Странно, что тут до сих пор деревня, - бросил взгляд за окно Льерт.
– На столь оживленном тракте давно уже стоило бы возвести город.

– Не получится, - я покачала головой.
– Несколько раз были попытки, но почвы тут известняковые, неустойчивые. Одно дело - избы, а другое - каменные дома. Ты потом сам увидишь. Да и природа такая, что король законодательно запретил большое строительство. Поговаривают, что на противоположной стороне озера находится одна из его резиденций. Но, поскольку озеро большое, местные жители туда не ходят. Некогда, да и что им там делать.

– Проведешь для меня экскурсию?
– улыбнулся он.

– Обязательно. Ты с лыжами дружишь?

– Обижаешь.

– А с коньками?

На этот раз мужчина нахмурился. Я же мысленно потерла ладошки. Теперь мы знаем, что не умеет наш всемогущий маг. Главное, не переусердствовать. Впрочем, мы всегда можем создать себе каток. Всего-то надо будет уговорить Льерта осторожно растопить снег на небольшом участке. Хотя, это будет потом. Сегодня его ждет знакомство с теми из родни, кто уже приехал, и отдых после дороги. А завтра, по традиции, мы наряжаем елку. Потом строительство крепости, снежные битвы без магии, создание снежных фигур. В прошлом году я была автором лучшей снежной скульптуры. В этот раз придется постараться, чтобы не сделать хуже. И у меня уже были кое-какие идеи. Жаль, нельзя будет привлечь Льерта. В этом соревновании каждый сам за себя, или, если не умеешь, просто наблюдаешь и оцениваешь.

За окнами показались огни. Вот и деревня. Через несколько минут дилижанс въехал под крышу станции. Люди двинулись на выход. Даже те, кому ехать дальше, предпочитали воспользоваться часовой остановкой, чтобы поужинать и размять ноги. Нет, остановки в пути были, но недолгие, исключительно чтобы немного потоптаться возле дорожных изб, выпить чего-нибудь горячего типа чая, кофе или бульона с пирожком, да навестить небольшую постройку в глубине двора. Но что может сравниться с полноценным ужином? Только домашний ужин. С этой мыслью мы забрали наш багаж и бодрым шагом направились через деревню к дому на холме.

На этот раз мы не использовали никакой магии. Погода стояла на удивление погожая. Сквозь просветы в облаках мерцали звезды. Я даже смогла найти пару знакомых созвездий. Снежинки все также крутились в воздухе, мерцая в скудном свете луны. Снег хрустел под ногами, и казалось, что под ним спрятаны большие кочаны капусты, и именно они издают такой звук. Во всяком случае, так я думала, когда была маленькой. Наверное, этому поспособствовала сказка, в которой маги-ремесленники по ночам тайком от всех прятали под снег большую капусту, а утром дети обнаруживали, что снег начал хрустеть. Они же по ночам разрисовывали окна узорами. И именно от них все дети ждали праздничных подарков. Разумеется, это только сказки. Но все мы росли на них, и сравнения остались с тех времен.

Все это мы вспоминали, пока шли по дороге. Пусть луна была на исходе, от снега и звезд было достаточно светло. И мы быстро дошли до дома. Даже подъем на холм, временами казавшийся долгим и трудным, на этот раз я практически не заметила. Вот что значит спешить туда, где тебя ждут те, о ком ты успел соскучиться. Ну и кампания была замечательной. Едва я дотронулась рукой до калитки, из будки донеслось радостное повизгивание. Я только успела сунуть свою сумку в руки Льерта, а в следующее мгновение уже сидела в сугробе, погребенная под нашим Громом - большим волкодавом, который старательно меня вылизывал.

– Гром, фу, отстань, - попыталась я отбиться от пса. Какое там? Соскучившийся зверь радостно вилял хвостом, стуча по доскам и будке, и, повизгивая, лишал меня косметики.
– Вредная собака, - пробурчала я, запуская руки то под ошейник, то за уши. Льерт, проходи, давай, пока я его держу. Гром, свои.

Льерт спокойно прошел к крыльцу, поставил там вещи, после чего вернулся ближе.

– А со мной поздороваться не хочешь?
– обратился он к псу.

Гром мгновенно оставил меня и бросился на новую жертву, так же радостно виляя хвостом.