Впрочем, Стас не пытался читать ему мораль, потому что в самом себе ощущал всё больше сомнений и неуверенности. Как сохранить человечность, уберечься от сползания в ту же пропасть безоглядной жестокости, если опираться на здравый смысл становится всё трудней. Весь его практический опыт в сложившейся ситуации переставал работать. «А если сержант прав?! Если своим пусть не самым блестящим, но достаточно практичным умом он правильно ухватил, что единственная эффективная стратегия сдерживания эпидемии и выживания в её эпицентре, это относится ко всем вокруг, как к боевикам из полубандитских вооружённых формирований и их пособникам? Или выражаясь современной терминологией, как к фактическим или потенциальным террористам?!» — такая мысль уже не в первый раз посещала Легата и не давала ему покоя. Ведь если определить для себя, что есть свои, а есть чужие, то многое упроститься. И не для этого ли он отправился через половину города за серьёзным вооружением, ведь большинство заключённых «Бутырок» легко подпадают под категорию «чужие»…

Возвращаться ни с чем было нельзя. Тем более, что в городе есть и другие места, где можно поискать оружие. Только стоит учитывать, что на любые «бесхозные» стволы теперь немало других претендентов, прежде всего разного пошиба криминальные и полукриминальные группы. Значит, есть риск столкнуться с более многочисленным и гораздо лучше вооружённым противником. Размышляя на эту тему, Легату пришла в голову оригинальная идея…

Несколько раз по пути Стас внутренне вздрагивал, когда в толпе мелькала чья-нибудь рыжая шевелюра и ему казалось, что это его жена. Накатывало отчаяние. От переживаний за близких ему просто сносило крышу. Хотелось немедленно развернуть машину и мчаться домой, но понимал, что прежде нужно закончить работу. В последний раз жена приснилась ему плохо: вместо глаз почерневшие лепёшки распухших век, всё лицо в грязно-синих разводах слёз…Скверный сон, не предвещающий ничего хорошего. Надо торопиться!

Не доезжая до Театра Советской армии тюремный грузовик попал в затор из машин. Появившийся на пути регулировщик в форме прапорщика дорожной полиции заявил, что движение по этой улице перекрыто и направил их в объезд через АЗС.

Вечерело, а желающих заправиться только прибавлялось. Притом, что бензина в продаже не было, но сотни людей всё равно чего-то напряжённо ждали. Надо было искать объездной путь, но вначале требовалось выбраться из пробки. Стас выпрыгнул из кабины и стал убеждать хозяев ближайших легковушек позволить им сдать назад.

— Эй, мужик, ты чё свихнулся курить на заправке! — крикнул Легату молодой заправщик. Стас и в самом деле закурив сигару ещё в машине, за всей нервотрёпкой забыл о зажатом в зубах окурке.

Однако заправщика тут же осадил какой-то тип:

— Цыц, шланг! Курят всякий мусор, такие быдла как ты, а сигарами — священнодействуют!

К Легату подкатил мутный тип с неприятным оценивающим взглядом:

— Могу предложить отличную кубинос.

Стас проигнорировал прилипалу, а тот окинул взглядом тюремный грузовик и глаза его загорелись:

— Вы ведь «специалы», на задании, — со знанием дела определил он. — В автономку обычно ходят с приличным запасом топлива, наверняка и остальным упакованы.

Стасу очень не понравилось столь пристальное внимание к их группе и он неприязненно спросил:

— Ты кто такой?

— Купец. В некотором смысле я тут главный, а вы на моей территории. — Впрочем, сказано это было без угрозы, просто как информационное сообщение.

— А, начальник Чукотки! — понимающе усмехнулся Стас.

— Он самый, — не обиделся торговец. — Командир, я погляжу, ты топливом богат. Можешь поиметь отличный гешефт.

Перекупщик стал предлагать бартер. В обмен на бензин, оружие и боеприпасы клиент мог получить любой дефицит на своё усмотрение — тушенку в банках или какие-нибудь другие мясные консервы, упаковки с двухлитровыми бутылками питьевой воды, чёрную и красную икру, копчёности, сгущёнку. С ним также могли расплатиться любой валютой или даже золотом по самому выгодному курсу.

— А хочешь, махнёмся так: ты нам топливо, а мы тебе коньяк? Только он у нас прямо с завода, поэтому не в бутылках, а в кислородных подушках, в каждой по 32 литра. Но качество отменное! Фирма даёт гарантию!

— Так у вас фирма! — усмехнулся Легат, но оказалось он имеет дело не с простым купцом, а с меценатом!

— Мы, между прочим, машины «Скорой помощи» тут бесплатно заправляем из собственных запасов, — сдержанно похвалится делец.

— Из запасов чего, коньяка? — схохмил капитан.

— Бензина, — натянуто сверкнул ослепительно-белой улыбкой собеседник, заставляя себя выглядеть дружелюбным. — Приятно, когда клиент богат чувством юмора. Ну так как, сговоримся?

— Нет, не интересует, — помотал головой Стас и собрался уйти.

— Не спеши, командир! Могу предложить также шоколад, яичный порошок, пенициллин, — всё, что душе угодно! — не отставал делец. Он безошибочно угадал по мгновенной реакции Легата тему, которая могла заинтересовать клиента и тут же заверил, что может предложить любые лекарства:

— Нам одна крупная фармацевтическая компания склад доверила — на ответственное хранение, так у них по электронному каталогу почти десять миллионов наименований.

— И от рака мозга? — как бы между делом поинтересовался Стас, стараясь не выдать волнения.