— Я выведу вас обратно к Кремлю — уверенно пообещал Бетхудов. — За его стенами вы снова будете в безопасности. За вашим мужем обязательно пришлют другой вертолёт. Надо лишь поскорей убраться с глаз этого хищного стада.

В их разговор вмешался один из уцелевших пилотов, который попытался отговорить Козыреву от участия в опасной авантюре. Раздражённая Маргарита Николаевна ответила лётчику в довольно резкой форме:

— И сколько прикажите здесь ещё сидеть, стараясь даже пукать бесшумно?!..Да, да, милый вы наш спаситель, бывшие первые леди тоже порой делают это. Разве вы не видите, что в этом хаосе либо мы сами займёмся собственным спасением, либо так и будем сидеть на этой льдине пока до нас не доберутся опасные безумцы?!

После этого Маргарита снова с заинтересованным видом повернулась к Бетхудову, который предлагал действие:

— Да, но как мы выберемся, ведь мы окружены со всех сторон?

— Я кое-что придумал, главное добросить эту штуку, и надеюсь, что корпус не разлетится при ударе. — В руках и астролога появился смартфон, который он, размахнувшись, зашвырнул в сторону берега.

— А теперь не могли бы вы позвонить на мой номер — попросил он Маргариту Павловну.

Как только в кустах на берегу зазвучал рингтон, на этот звук немедленно устремились десятки зомби.

— Так я и думал! — возликовал Бетхудов. — В мозгу типичного обитателя мегаполиса, большинство которых номофобы, рефлекс на сигнал гаджета успел укорениться глубже других. Даже болезнь не сумела с ним быстро справиться! Благодаря моему открытию путь для нас открыт!

Уговоры пресс-секретаря возымели своё действие: борттехник разбившегося вертолёта сумел настроить радиостанцию в кабине и сообщил на базу, что на борту его упавшей машины находился президент страны, который к счастью жив, хотя и получил ранение. Буквально через пятнадцать минут послышался нарастающий гул. Звук был низкий, очень внушительный.

Прилетевшая машина обладала невероятной мощью, зависнув у них над головами, она своими двигателями и винтами подняла метровые волны на поверхности пруда и едва не вырывала с корнем кусты на берегу. Спустившегося на канате спасателя интересовал только президент. Пристегнув самозванца к себе, эвакуаторщик сообщил в переговорное устройство, что объект взят и их можно поднимать.

— А мы?! — изумлённо воскликнула одна из женщин-пассажирок.

— За вами тоже выслали борт, ожидайте, — бодро заверил спасатель, через мгновение их обоих подняли на лебёдке. После чего вертолёт сразу улетел.

В просторной грузовой кабине пресс-секретаря встретил военный медик. Прежде чем оказать ему помощь, он задал контрольный вопрос, чтобы удостовериться:

— Вы президент?

Здесь было немногим светлее, чем снаружи: горела лишь небольшая красная лампа под потолком. И пресс-секретарь решил, что ничего страшного в том не будет, если он ещё пять минут, — пока они будут лететь до аэродрома, — поиграет присвоенную себе роль, а потом он как-нибудь сумеет объяснить свой вынужденный обман. Поэтому, копируя голос своего шефа, главный кремлёвский имиджмейкер ответил утвердительно, и в доказательство приподнял руку с чемоданчиком, который снял с мёртвого моряка.

— Назовите, пожалуйста, номер вашего личного идентификационного жетона — не унимался медик.

Такая информация являлась секретной и составляла гостайну, но по счастью пресс-секретарю был известен номер личного жетона президента и даже его группа крови, это вышло как-то случайно.

— Добро пожаловать на борт, господин президент! — отдал ему честь военный медик. — Я подполковник Сорокин, 44-я спецэкскадрилья.

Ксения очень осторожно приблизилась к соседу по бронированному убежищу. Сон ничего не подозревающего мужчины был тревожен. Скальпель, которым этот Сергей нейтрализовал рыжую гадину лежал возле его правой ноги на полу. Звонарёва подняла его и подошла вплотную к спящему. «Передо мною уже не человек, — убеждала себя журналистка, стараясь даже дышать через раз, чтобы постоянно бредящий во сне мужчина ничего не почувствовал. — Хорошо, что эта загадочная женщина из радиоэфира по имени Зоя вовремя меня предупредила, что здоровенный тип инфицирован и опасен. Ведь я могла так ничего и не узнать… Вирус мог в любой момент превратить его в чудовище и тогда он бы набросился на меня… Зато теперь я контролирую ситуацию. Требуется лишь нейтрализовать его одним точным резким ударом — прямо в мозг через глазницу, как учила Зоя. Забудь, как его зовут и что он был когда-то человеком! Забудь даже о том, что он спас тебе жизнь! Передо мной просто объект с порядковым номером».

Молодая женщина до боли в пальцах сжала металлическую ручку скальпеля, решительно подняла руку и стала примериваться для удара… Однако как же всё-таки трудно преодолеть себя и сделать нужное движение! Если бы ещё недавно ей кто-то предрёк, что придётся вот так убивать спящего человека!.. Сердце бешено колотилось в груди, желудок стянуло узлом, правое плечо сковало напряжением до дрожи… Нет, себя уже не переделаешь, и даже суровая необходимость не может сделать из неё убийцу.

На её счастье в инкассаторском броневике нашлись наручники.

— Извини, Серёга, что приходится платить тебе чёрной неблагодарностью — беззвучно прошептала женщина, — приковывая правое запястье спящего к поручню кресла. — Ты славный… Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.

Через вентиляционный люк в потолке блондинка выбралась на крышу броневика. Вокруг бродило не менее двадцати человек. Ксения пока не могла подобрать им другого определения, она ещё не привыкла, что вокруг не люди, а совершенно враждебные ей существа. Чужие, одним словом.