И поэтому мы частенько оказывались на улицах, которые на первый взгляд казались приличными и спокойными, но на деле были грудой обломков – идеальные укрытия для мятежников или даже террористов-суннитов, все еще сражавшихся за своего бывшего лидера.

В одну из таких ночей я едва не погиб. Я вышел на тротуар с поднятым ружьем, обеспечивая огневое прикрытие для моих сослуживцев. Очень отчетливо это помню. Я стоял прямо над миной, которая лежала у меня между ног, я ее даже не заметил.

Один из парней вскрикнул: «Маркус! Берегись!» – он подошел прямо ко мне, снес меня с места всем весом своего тела, и мы оба покатились на середину улицы. Он первым поднялся на ноги и буквально оттащил меня подальше. Через несколько секунд наши саперы подорвали ее. К счастью, мы теперь были вне зоны досягаемости, так как это была всего лишь небольшая самодельная взрывчатка, сваренная на чьей-то кухне. Тем не менее, если бы не он, такая бомба убила бы меня или, по меньшей мере, причинила серьезный ущерб моим причиндалам.

Это был всего лишь еще один пример того, насколько нужно быть внимательным, чтобы заслужить право носить на рукаве трезубец SEAL. Во время подготовки нам снова и снова говорили никогда не быть чересчур самоуверенными, постоянно напоминали о коварстве и непредсказуемости наших врагов – террористов, о необходимости проявлять абсолютную бдительность все время, об обязанности защищать своих сослуживцев. Каждый раз в ночь перед очередным заданием один из старшин говорил: «Давайте, ребята. Надевайте свои маски невозмутимости. Тут все по-настоящему. Ходите на цыпочках. Сконцентрируйтесь. Вы сможете выжить только так».

Я много нового узнал о себе здесь, в пятой роте, с ребятами из которой я так часто крался сквозь темноту, перебежками сновал между домов, при этом никогда не применяя один прием по два раза. Так работает только армия, где все действия одинаковы. Мы же работаем по-другому, ведь спецназ представляет собой группу гораздо меньшего личного состава. Даже для крупной операции в городе мы никогда не набираем команду больше двадцати человек, а уж разведгруппа состоит всего из четырех.

И поэтому, когда ты двигаешься тихо, украдкой сквозь тени, скрываясь в мертвых зонах, в областях, где враг не сможет тебя разглядеть, все чувства обостряются в десять раз. Кто-то однажды сказал, что мы – бойцы теней. Этот человек был прав. Мы именно такие. У нас всегда очень четкая цель, обычно только один человек, ответственный за возникновение проблемы: террористический лидер или главный стратег.

Существует кодекс, который необходимо четко помнить и который регулирует наши действия после того, когда, наконец, мы его ловим. Прежде всего надо заставить врага бросить оружие и лечь на пол. Обычно он делает это без особых протестов. А если задумает сопротивляться, мы просто немного помогаем парню быстро оказаться на полу. Но никогда, ни в коем случае нам нельзя поворачиваться к нему спиной, даже на долю секунды. Мы не оставляем этих ребят без присмотра, потому что этот дикарь просто поднимет ствол и выстрелит прямо в спину, в упор. Он может даже перерезать тебе горло, если подвернется такой шанс. Никто не умеет ненавидеть так, как террористы. До тех пор, пока не столкнешься с одним из них, не сможешь полностью постичь смысл слова «ненависть».

Мы находили террористов, кое-как обученных драться, по всему миру, и в большинстве своем они не умели нормально обращаться ни с одним оружием, в особенности с теми русскими автоматами, которыми они постоянно пользовались. Прежде всего эти автоматы очень неточные, и в руках тех сумасшедших, которыми большинство террористов и являлись, «АК-47» просто поливают градом пуль все вокруг себя. Когда мятежники охотятся на американцев, они обычно стреляют вслепую из-за угла, практически ни во что не целясь, и в итоге убивают проходящих мимо иракских гражданских лиц. Только по чистой случайности они могут попасть в того американского солдата, за которым гнались. Первого мая 2003 года президент Буш объявил фазу военных действий законченной. Через четыре дня были обнародованы данные, что Саддам и его сын украли 1 миллион долларов из Центрального Банка. Примерно в то же время продолжались поиски оружия массового поражения, так что нас послали на огромное озеро Бухайрат-Ат-Тартар, где предположительно у Саддама был тайный склад оружия.

Это был довольно большой водоем – почти восемьдесят километров в длину и в некоторых местах до пятидесяти в ширину, расположенный на плоской, покрытой зеленью равнине между Евфратом и Тигром, к югу от Тикрита. С одной стороны от него есть большая плотина, а мы расположились с другой – в нескольких километрах к югу от местечка под названием Хит. И точка казалась подходящей. Итак, мы надели акваланги и целую неделю прочесывали глубокие, чистые воды этого озера, каждый их сантиметр. Мы действовали без радаров и не нашли ничего, кроме велосипедной шины и старой лестницы.

Прошло несколько недель, здесь становилось все жарче, иногда температура достигала 46 градусов по Цельсию. Мы продолжали работать ночи напролет. Временами казалось, что все успокоилось, но потом, 4 июля, записанный на пленку голос, который, по заверениям телеканала «Аль-Джазира», был голосом Саддама, призвал всех присоединиться к сопротивлению и сражаться с американскими оккупантами насмерть.

Мы считали это заявление довольно глупым, потому что мы не пытались ничего оккупировать. Мы просто пытались остановить этих сумасшедших придурков, чтобы они не взорвали и не смели с лица Земли гражданское население страны, которую мы только что освободили от одного из величайших ублюдков за всю историю.

Но что мы думали, было неважно. На следующий же день прогремел довольно серьезный взрыв на церемонии по случаю выпуска нового отряда иракской полиции, подготовленного США. Семь новоявленных полицейских погибли, и еще семьдесят были ранены. Одному Богу известно, кому это было нужно. Мы продолжили операции по поиску ключевых фигур восстания, выбивая или покупая у них информацию. Но теперь нам казалось, что количество новобранцев было безгранично. Неважно, скольких из них мы убрали – всегда появлялись новые. Это было примерно в то время, когда мы впервые услышали об этой зловещей группе в Ираке, которая называла себя «Аль-Каидой». Это была открытая террористическая группа, призванная нести хаос и смерть, особенно нам, американцам.