– Ты их что, убил, что ли? – с ужасом спросила я.

– Ну, допустим, мужичонка и так был мертвым. А старуха сама померла, как только я подошел. От страха, а может, от старости.

– Что значит – был мертвым? – спросила я, в принципе уже представляя, каким может быть ответ.

– Из поднятых мертвецов. Или, по-твоему, некромантов так зовут, потому что слово красивое?

Я задумалась. Мертвым этот негодяй точно не выглядел. Перегаром-то точно несло как от живого. Да и со старухой он спорил совсем не как зомби. И все-таки драконыш разбирается в местной нечисти куда лучше меня. Так что придется принять на веру тот факт, что ходячие мертвецы тут совсем как живые.

– Эй! А это у тебя что?

Наследник подскочил поближе и вырвал из моей наплечной сумки игрушку-дракончика.

– Это? Я с собой взяла. Вроде талисмана, чтобы защитил… – залепетала я. Теперь этот поступок увиделся мне совсем в другом свете: стащила у ребенка игрушку. Да еще и подарок покойной матери!

Но, кажется, мой юный спутник был недоволен совсем другим:

– Лучше бы ты меч взяла. Он как раз и защищает. А это просто игрушка, для малышей!

Он говорил подчеркнуто пренебрежительно. Так, что даже обидно стало и захотелось спросить ехидно: почему же ты тогда ее на кровати держишь? Но я не стала – знала почему.

– Дай сюда! – он все-таки отобрал у меня игрушку и сунул в свою наплечную сумку.

Я не возражала. Кто знает, может, это и правда талисман, который его убережет от бед…

– Ну? Где тут этот заповедник с травками?

– Неподалеку, – как-то неуверенно ответил драконыш и вздохнул.

Мне это не понравилось. Но я не стала вникать. Мало ли из-за чего может вздохнуть мальчишка: устал там, по дому соскучился. Да и вообще он целого зомби укокошил, старушку до смерти перепугал. Куча поводов вздыхать и быть недовольным жизнью, даже если забыть о том, что ни магии, ни драконьих крыльев у него нет.

Я быстро поднялась на ноги. Не хватало еще, чтобы драконыш считал меня обузой в этом путешествии! Я, между прочим, наоборот – поддержка и защита!

– Ну что, пойдем? – сказала я с преувеличенной бодростью. – В какую нам сторону двигаться? Я готова!

– Понимаешь ли… дело в том, – словно нехотя цедя слова, стал говорить драконыш, – мы уже в заповеднике.

– Что? – я растерянно огляделась по сторонам. Это не было похоже на то, что говорил об этом месте мой супруг. – Точно здесь?

– Именно, – мрачно подтвердил драконыш.

– А где же тогда охрана, и редкие растения? И главное – где златолист?

Он сокрушенно пожал плечами.

– Как видишь, ничего нет. Может быть, карты врут? Или в древней книге чушь написана…

Вот это поворот.

– И что же мы будем делать? – спросила я, хотя ответ очевиден. Если златолист – какая-то ошибка, то нам следует не мешкая выдвигаться в сторону драконьего королевства, чтобы покинуть земли некромантов как можно скорее.

– Пойдем дальше, – упрямо сказал драконыш. – Может, просто карта неточная, а прямо там за лесом уже и он – заповедник с редкими растениями?

– Послушай, а этот златолист, он вообще как выглядит?

– Как-как, неужели непонятно? Листья у него должны быть золотые.

– Это точно?

– Точнее некуда! Он так и называется – злато-лист, – теперь уже драконыш раздражался, как будто я несла совершеннейшую чушь.

Ну да, у них тут названия не блещут оригинальностью. И если это срабатывает со всякими Синеречьями и Высокогорьями, то почему бы и с растениями не сработать?

– Значит, ищем золотые листья, – согласилась я.

Хотя, если король говорил правду, искать следовало усиленную охрану, а потом уже листья.

– Угу.

Драконыш двинулся вглубь леса, а я засеменила следом, спотыкаясь о коряги и отбиваясь от веток.

По темному лесу можно долго идти и никого не встретить. Это я точно знала хотя бы потому, что подобный опыт имелся у меня еще на родине. Необъятные леса, из каких и с навигатором-то не всегда выберешься.

Наша прогулка по незнакомому лесу, который уже оказался совсем не тем, чем должен был оказаться, мне совершенно не нравилась. Впрочем, может быть, я напрасно нервничаю, а у мальчишки есть какой-то встроенный драконий навигатор?

– Как ты меня нашел? – спросила я, с трудом выравнивая дыхание. Быстрая ходьба по пересеченной местности – это явно не мое.

– Видел же, как вы летели. И эти, похоже, видели. Только они ближе были. Потом повозка снова поднялась и скрылась в направлении нашего замка. Вот я и подумал: кто-то тут есть. Хорошо, что успел.