— А почему бы не научиться защищать себя, как теорианцы, раз уж я живу среди них? — Интересно, понимает ли король, что я могу постоять за себя с мечом в руке, пока сражаюсь на серубелянский манер.

— Вы живете в стенах дворца, Сепора. Вы хорошо защищены.

Сетос качает головой.

— Неразумно считать, что столь красивой барышни, как Сепора, не нужно учиться техники защиты, хотя бы для того, чтобы иметь возможность убежать в безопасное место.

— Любой человек, осмелившийся напасть на Сепору будет сброшен с моста Хэлф-Бриджа, — говорит Тарик сквозь стиснутые зубы.

— Но тогда может быть уже поздно, верно, брат? Урон уже будет нанесен.

— Конечно вы можете давать мне уроки фехтования, — быстро говорю я Сетосу прежде чем Тарик снова откажется от его предложения. — Чем скорее, тем лучше.

Его лицо светится восторгом.

— Как насчет прямо сейчас? Вы уже закончили с ужином? Ты извинишь нас, Тарик, верно?

Прежде чем король успевает остановить его, Сетос уже вытаскивает меня из столовой и демонстрирует лучший способ, как нанести человеку удар ниже пояса.

Сепора является на работу почти на час позже срока. Она одета в ту же одежду, которая была на ней накануне вечером на серубельском ужине. Только теперь она выглядит более растрепанной. И бесстыже счастливой. Ее волосы высвободились из сложной причёски и теперь спадают на ее плечи белыми волнами. На платье грязные пятна, а подол немного порван. Серебряный змей, которого она носила в волосах, аккуратно согнут и одет на руку. Тарик не может вынести мысль о том, кто помог ей это сделать.

Не позволяя себе хмуриться, он наливает Саю воды в кубок и предлагает ему фрукты, удивляя двух слуг, которые стоят возле сервированного столика и ожидают его приказа.

— Вы можете идти, — бросает он им.

В конце концов, лучше королю использовать руки, чтобы услужить гостю, вместо того чтобы бросить поднос в стену, чего ему очень хочется. Но он не может позволить себе такой вспышки гнева, потому что здесь Сай, готовый сообщить, как дела у его больного слуги. Кроме того, Тарик сам пригласил Сая сегодня утром.

Черт побери, но ему хочется встряхнуть Сепору и требовательно спросить, провела ли она весь вечер в компании Сетоса.

Но он уже сам знает, что да. Потому что, даже если бы его не проинформировали о ее местонахождении, он не смог бы проигнорировать корреспонденцию, ожидающую его на столе, когда он сегодня утром пришел в свои дневные покои. Сетос отправил ему довольно убедительную и скромную записку с просьбой разрешить чаще навещать Сепору и обучать её, разумеется, ради нее самой. «Мы понравились друг другу, брат, а ты не можешь отрицать, что ее красота привлекает неуместное внимание. Она должна уметь защитить себя, если ситуация того потребует», — написал он.

Мы понравились друг другу. С каких это пор Сепоре нравится Сетос? Он точно не мог ей понравиться за эти несколько часов.

— Я наполню его, — быстро говорит Сепора и спешит к столу с закусками, у дальней стены дневных покоев. Она забирает у Тарика кубок, случайно прикоснувшись к его пальцам, и, улыбаясь, смотрит на Сая. — Я обнаружила, что инжир очень вкусный. Не хотите один, мастер Сай? — предлагает она.

Инжир. Вкусный. Да она шутит! Но в своем хорошем настроении она бы посчитала вкусным даже кучу, оставленную Патро…

— Дело, вероятнее всего, во времени года, — говорит она скорее себе, чем кому-либо в комнате. — Сейчас стало холоднее, особенно по вечерам. Прошлой ночью было…

Оказавшись рядом с ним, она напрягается, прежде чем посмотреть на него. Он стискивает зубы, когда их глаза встречаются.

— Прошлая ночь, должно быть, действительно была волнующей, — говорит он, обведя взглядом ее несменённую одежду. — Может вам нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок?

Она сладко улыбается, ложь, которую он сразу распознаёт.

— Ваше Величество, я была удивлена, что вы так рано встали. Вы выглядели таким расстроенным и уставшим, когда мы уходили.

Она дразнит его. И чем же он заслужил такую честь?

Сай громко откашливается, и Сепора использует это как намёк, чтобы поднести ему еду и напитки. Если бы Сая здесь не было, возможно, они с Сепорой смогли бы поговорить открыто. Он в любом случае надеялся поговорить с ней и потому отменил все дела на сегодняшнее утро. Тарик должен предупредить Сепору, чтобы, когда вернётся Рашиди, она не сообщала ему, что знает, как достать больше спектория. Тарику сейчас ни к чему еще одна проблема в стенах дворца.