– Просто беги!

– Ладно, – покладисто согласился Рид, рассудив, что сам он все равно не может предложить ничего, кроме как стоять и дожидаться смерти или же бегать кругами в панике.

Рассудив, что хуже уже все равно не будет, наемник разрядил пистоли, помогая спутнику в его отчаянном рывке, после чего взялся за саблю. Странно, но на драугров приближающаяся лавина подействовала куда сильнее, нежели на людей – твари стояли неподвижно, задрав головы и наблюдали за сходящей массой снега. На их уродливых лицах застыли подобия блаженных улыбок, а глаза мерцали ярким голубым светом. Но так продолжалось не долго – вскоре драугры пришли в себя и бросились на живых, благо, что за это время Арнхалл и Рид сумели вырваться из окружения и теперь на всех парах неслись навстречу судьбе.

“В этом весь я – вместо того, чтобы бежать прочь от неприятностей, я вприпрыжку скачу к ним!”

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – хватая ртом стылый воздух, прохрипел Счастливчик.

– В отличие от того, кто сначала стреляет, а потом думает – да!

“Снова поддел, а мне и сказать нечего! Дуплет!”

– Если найдем пещеру – может и уцелеем, так что давай быстрее!

“Пещера!? Вот оно что! почему я сам об этом не додумался?! Да и плевать! Главное – успеть… и найти пещеру!”

Бежать в гору было чертовски сложно, но надежда на казавшийся вполне реальным план Арнхалла на спасение, подгоняла Рида не хуже ангельских крыльев за спиной. Не в силах отвести глаз от проделавшей уже половину пути лавины, он усилием воли заставлял горящие от перенапряжения ноги двигаться, а когда все же смог опустить взгляд, чтобы посмотреть, куда же они бегут, едва не остановился.

Немного левее от их курса, у подножья гор темнела большая пещера. Поначалу, только завидев столь желанный объект, Счастливчик готов был пуститься в пляс от радости и обрушившегося на него чуть раньше самой лавины везения! Подумать только, удача соблаговолила улыбнуться ему в самый нужный момент! В кои-то веки раз!

Но не все было так просто – прямо над пещерой, на небольшом каменном карнизе, висело три распятых тела в одеждах инквизиции. Глаза мертвецов, а этим люди без сомнения были уже мертвы, плясало голубое пламя. Они извивались, бились и шептали… странно, но тихие голоса были слышны даже в рокоте лавины, они словно звучали прямо в голове у Рида. От этого бешено колотящееся сердце наемника едва не остановилось – это были те самые голоса, что он слышал в подземном тоннеле!

Счастливчик неосознанно замедлил бег, но грубый крик Арнхалла заставил его вновь набрать скорость:

– Вперед! Мы успеем!

“Успеем,… но вот только куда?!”

А потом сверху обрушился снег, и все вокруг погрузилось во тьму.

* * *

Вымученный и надрывный смех Рида отразился от стен пещеры. В полной темноте, наемник растянулся на твердом камне и хохотал, не в силах поверить, что остался жив. За сегодняшний день, он уже несколько раз мысленно успел распрощаться с жизнью, но все еще дышал. Вот и разбери – то ли он, действительно, счастливчик, то ли кому-то из небесных покровителей просто нравится наблюдать за его злоключениями. В любом случае оба из этих вариантов Рида вполне устраивали ровно до тех пор, пока он умудрялся выбираться из всех этих передряг.

– Чего смеешься? – глухо осведомился Арнхалл. Судя по звуку, он был где-то неподалеку.

– Так есть повод – радуюсь тому, что мы живы, – весело сообщил наемник, разглядывая низкий потолок, с которого свисали длинные сосульки, некоторые из которых упирались в пол, превращаясь в созданные самой природой колонны.

– Нам повезло, что выжили…

– И я про то! – Рид сел и пошевелил конечностями – все было на месте, только правое плечо и бедро болели после удара о твердый пол. Повернув голову, он посмотрел на спутника – Арнхалл Красный как раз поднимался с пола. Кажется, с ним тоже все было в порядке.

“Да скорее помялся бы каменный пол, чем этот верзила поранился бы!”

– Сам-то как, жив? Вот! А еще помирать собирался! Кстати, почему передумал-то?

– Умереть в битве одно, а вот сгинуть под снегом – другое, – покачал головой воин. – Хотя, – мрачно добавил он, – сгинуть от голода в заваленной снегом пещере и того хуже, но, думаю, драугры быстрее пробьются к нам через снег….

– А я думаю, что нет, – возразил наемник. Он хотел было подняться, но вначале решил заняться куда более важным делом – зарядкой пистолей. Привычка держать оружие наготове не раз и не два спасала наемнику жизнь. Кто знает, может и сейчас придется кстати, особенно если учесть, что назойливый призрачный шепот никуда не пропал, а наоборот – только усилился.

– Почему это нет?

– Кто бы знал! – памятуя о том, что какой-то там шепот едва ли испугает такого воина, как Арнхалл Красный, Рид пожал плечами. – Одно скажу – эти твари замерли у входа, будто не хотели входить! – привычная процедура не заняла много времени, так что вскоре Рид поднялся и с любопытством огляделся. – Но я теперь я их понимаю.

Сделав знак спутнику быть наготове, Счастливчик взвел пистоли и, стараясь ступать бесшумно, двинулся вперед. Арнхалл последовал за ним, держа топор наготове. С каждым шагом, Рид ощущал все возрастающее чувство тревоги, что из смутного очень быстро стало явным. Но отступать было некуда – позади ждала толща снега, за которой застыли вечные драугры, а впереди маячила смутными перспективами и многоголосым шепотом неизвестность.