Рид судорожно сглотнул. Тишина вокруг показалась оглушительной – она давила на уши, да так, что он слышал собственное сердцебиение – частые глухие удар, будто твердили ему – “Ты жив. Ты жив. Ты жив…”

“И это чертовски здорово осознавать!”

Приятная весть, но почему?

“Селестина!”

Конечно же! Нечто подобное Счастливчик уже видел – магия хранительницы примерно так и воздействовала на нежить – мертвецы просто замирали на своих местах и все, словно впадали в какой-то транс. Но если это так, значит….

Не сводя глаз с замершей толпы неупокоенных, Рид попятился. Он не решался отвести взгляд, будто именно он какой-то неведомой силой удерживал кровожадных созданий от атаки. Медленно, шаг за шагом, Счастливчик продвигался назад.

– Спокойно, парни, – тихо приговаривал он, то и дело, облизывая пересохшие губы. – Селестина, – позвал он, – Тереза? Вы как?

– С ними все хорошо, – прозвучал уже знакомый Риду голос.

“Ну конечно, как же он мог забыть?”

– Уже отужинал, Карл? – лилейным голосом поинтересовался наемник.

– Да, благодарю, – мальчик-вампир вышел из-за спины Счастливчика и встал рядом с ним, уперев тонкие руки в бока. – О девушках не волнуйтесь. Они ждут вас ниже по тропе.

– А эти?

– А об этих не извольте беспокоиться, – тонкие бескровные губы Карла растянулись в жуткой ухмылке. – Вы и так развлекли меня своим отчаянным поступком. Я даже не ожидал.

– Рад, что тебе понравилось,– привычный скептицизм и ирония понемногу возвращались к Риду. Он криво усмехнулся и даже наклонил голову в шутовском поклоне – вот только рана на шее сразу же заболела сильней. – И давно ты наблюдал?

– С тех самых пор, как вы хм… “подстегнули” Терезу – очень смело и находчиво, должен признать.

– Так почему же ты не вмешался раньше, мелкий?!.. – Счастливчик быстро прикусил язык, как только Карл обратил на него свои красные глаза и вопросительно вскинул тонкую бровь.

– Маленький ты наш спаситель, – мгновенно исправился наемник.

– Вы очень находчивы, господин Рид! Я не зря выбрал именно вас.

– Да, это… погоди! Что значит – выбрал?!

– Сейчас не время для расспросов.

– Правда что ли? А для чего еж сейчас время?

Вместо ответа, Карл взглядом обвел столпившихся вокруг неупокоенных.

– Я разберусь, – тихо, даже жутко произнес он. – А вы идите к девушкам. Мы погорим после.

– Конечно, как скажешь, – покладисто согласился Счастливчик, едва заметил, как волосы Карла начали седеть – он уже знал, что случится дальше.

Подобрав свои пистоли, Рид поплелся вниз по тропе. Его шатало из стороны в сторону, ноги заплетались и подгибались, а сердце колотилось, будто бешеное, неустанно повторяя все те же слова – “Ты жив. Ты жив. Ты жив…”

“И это чертовски приятно!” – улыбнулся Счастливчик, увидев внизу Селестину и Терезу. Хранительница, едва заметив его, просияла самой счастливой из когда-либо виденных наемником улыбок, а Тереза закусила губу и украдкой смахнула со щек слезинки.

Но Рид это заметил.

– Чертовски приятно! – повторил он.

* * *

Рид стоял на палубе древнего, казалось, как сам мир корабля и задумчиво разглядывал море – сегодня спокойное, тихое, почти гладкое. Легкий ветерок приятно щекотал кожу, волны мелодично шуршали о покатые борта, а по небу неспешно плыли облака – белые и невесомые. Вокруг, насколько хватало глаз, только бескрайний горизонт, узкая линия, где небо соединялось с водой.

Во всей этой идиллии, корабль Карла выглядел нелепым уродливым пятном, язвой на безупречной коже, каплей крови на свежем пергаменте. Массивный, древний, прогнивший, с обрывками парусов, он непонятно как держался на воде. Но, что еще хуже, корабль не издавал привычных слуху моряка звуков – не скрипели мачты, не хлопали на ветру паруса, не топали по палубе сапоги членов команды. Корабль был мертв и в то же время жив – он плыл сам по себе, как будто огромное живое существо из ночных кошмаров пьяных стариков-пиратов.

– Жуткий, вот так бы я тебя и назвал, – Счастливчик коснулся темного борта, холодного, будто кости покойника. – Ты такой же, как и твой хозяин.

С той страшной ночи, когда неупокоенные ворвались в деревню, минули сутки. Все это время Рид провалялся на грани беспамятства. Селестина, добрая душа, если таковая вообще имеется у гомункулов, без устали хлопотала над наемником и Терезой. Первым, что увидел Счастливчик, когда пришел в себя, были ее необычные фиалковые глаза… и улыбка.

“Если бы бездушные скоты не создали тебя такой!”