— И что ты думаешь о том, что рассказал Кассиус? — спросила она его, скармливая Шороху, кусочки солёного сала, взятого в дорогу.

— Сказочка про козявочку — вот что я думаю о том, что нам впарили, — недовольно отрезал парень. Снова встал — после драки никак не мог успокоиться, походил по комнате, раздражённо потёр суточную щетину, уже больше похожую на небольшую бородку, и высказался: — Очень уж примитивно: вот светлый князь — вот его тёмный враг. Не верю, что так бывает — пятьдесят на пятьдесят. Что-то тут не то. Есть наверняка что-то ещё, что затесалось, но нам об этом говорить не хотят. Но что? Я думаю — это магическая стена в центре, где сидит хозяин Шороха. И ещё. Ритка, тебе не кажется, что это Кассиус и этот Эрисиан как-то странно на нас с тобой смотрят?

— Ну, Кассиус это объяснил, — с трудом скрывая улыбку, ответила Рита. Неужели Артём до сих пор не понял?

— Насчёт того, что мы сумели прорваться в их закрытый город?

— Кассиус сомневается, что мы не маги, а лишь обладаем силой. Он думает, что мы, кажется, профессиональные маги. То есть умеем что-то делать.

— И всё? — с сомнением спросил Артём и снова сел рядом, машинально поглаживая Шороха, разомлевшего от сытной еды. — А что он говорил насчёт «не признаваться»?

Девушка не выдержала, засмеялась.

— Артём, ты только не удивляйся так. Кассиус думает, что я какая-то благородная инкогнито. А ты мой телохранитель. Но сомневается, потому что ты иногда ведёшь себя со мной очень независимо.

— Что? С чего ты так решила? — поразился парень.

— Ты со мной вежлив. Подаёшь руку, помогая. Постоянно закрываешь собой — чтобы Эресиан не пялился на меня, а они думают — ты защищаешь меня таким образом. Ну, телохранитель знатной дамы, типа. И ещё ты изображаешь равенство между нами, а сам то и дело таскаешь мои вещи. Ну и только что я тебе в приказном порядке крикнула, чтобы ты не калечил бойцов. Эресиан это слышал… Вот они и не понимают, что мы с тобой такое.

— То есть ты чья-нибудь дочка — из знати, — задумчиво сказал Артём. — Ты сбежала из родительского дома, чтобы не выходить замуж за какого-нибудь старого и плешивого. Хм… А я, значит, рыцарь, который помогает тебе сбежать. Романтично. И что теперь будем изображать?

— Брат с сестрой, — предложила Рита. — Только кузены.

Она встала, оставив парня сидеть в раздумьях, подошла к небольшому окну, выходящему на каменный двор.

— Скоро позовут завтракать, — негромко сказала она. — А у нас столько вопросов нерешённых. Да, Артём, ты как? Успокоился после драки?

— Ритка, какая тебе огромная спасиба-а за это! Блин, я точно оторвался!

Он подошёл близко-близко и обнял её, не замечая, что она начинает дрожать и пытается придумать, как вырваться из его рук, чтобы он не обиделся.

— Слышь, кузина, — между тем продолжал он размышлять, не выпуская её из объятий и слегка раскачиваясь вместе с нею. — А если этот их светлый князь решил кого-то вызвать на подмогу в разборках со своим братцем-некромантом? И вдруг Кассиус думает, что эта подмога — мы? Только пока не признаёмся, потому что… Ну, потому что мы что-то вроде разведчиков? Сначала, типа, посмотрим, точно ли эту помощь можем оказать, а потом будем думать? Ну, начальство, которое нас прислало, будет думать.

— Артём, отпусти меня, — хмуро сказала Рита. — Мне так думать неудобно. Всё время хочется тебя стукнуть. Как на тренировке. — Они снова сели на топчан, откуда на них зевал Шорох. — Есть ещё один нерешённый вопрос. Кассиус сегодня и вчера постоянно посматривал на Шороха, как будто пытался его рассмотреть, но не мог.

— Глупости, — сказал Артём, когда понял, что девушка договорила. — Как это смотрел, а рассмотреть не мог? Вот же собака… Простите — волк. И что? Он же постоянно перед его глазами был. Нет, что-то ты не то говоришь.

— И Эресиан это заметил, — продолжила Рита. — Он уловил пару раз взгляд старика и сам поглядывал на Шороха. Найти бы того, кто бы сказал, что с нашим волком не так. Да, кстати, Эресиан сказал, что мы можем на заработанное сходить в военную лавку и купить там одежду. Ну, те головные уборы, которые я пыталась изобразить с помощью палантинов, оказывается, можно просто надеть на голову и слегка подвязать, чтобы не слетало. — И добавила насмешливо: — Особенно в драке.

— Смеёшься, да? — проворчал он. — Это-то ладно — лавка. У меня из головы не выходит, что нас начнут обучать магическим приёмам. А ещё интересней… Недели-то нам хватит на всё? И останутся ли эти навыки, когда мы вернёмся?

Больше всего обоих волновало, будет ли у них свободное время. И, как-то не сговариваясь, они часто поглядывали на Шороха. Почему-то и Артём, и Рита предполагали, что он будет как-то реагировать, если с его хозяином будет совсем плохо. Наверное, туманно представляли себе, что существует некая связь между волчком и его бывшим хозяином. Или надеялись на её существование.

К тому времени, когда они отмылись от грязи, когда Рита обработала свои царапины и заставила недовольно ворчащего Артёма смазать пару синяков на кисти — увлёкся и бил часто, принимая затем основной удар противника на запястье, когда приходилось блокировать его, к ним снова явился Эресиан, чтобы проводить в «столовку» для охотников, как услышали переведённое «толмачом» новички. Артём чуть не заплакал от смеха — Рита осуждающе взглянула на него, резко отвернувшегося к стене — закрыв ладонями лицо: «Столовка!» Впрочем, ничего страшного: Эресиан, сообщив, куда им сейчас, тут же вышел. Кажется, он нисколько не сомневался, что они последуют за ним.