Примерно через двадцать минут такой вечеринки в номер прошёл интересный персонаж. Парень лет двадцати пяти на вид в чёрных брюках и рубашке без галстука. Он был не накаченным, но явно сильным, подтянутым; молодым, но зрелым; симпатичным, но бледным. От него веяло холодной сексуальностью... вампир. Он не развлекался со всеми: прошёл за порог, остановился и стал всматриваться в происходящее. Вскоре стало ясно, что он искал нас с Амелией, не зная наших лиц, но зная всех остальных настолько хорошо, что мог сразу же признать чужаков. И когда он прошёлся взглядом по всей местности, дошёл до сектора, где мы с Ньютон находились, я перестала на него смотреть. Начала играть сильную увлечённость своим «избранником» - флиртовала с ним и спаивала. Чувствовала кожей взгляд вампира - он смотрел, и мурашки бежали по телу. А потом я почувствовала, что он идёт в мою сторону. Не знаю как, но у меня словно глаза на спине выросли. Вампир прервал наш разговор с... (не помню, как там его) лишь своим присутствием. Он просто вторгся в наше личное пространство, и, как только я подняла на него глаза, он взял меня за руку и сказал идти с ним. Мой собеседник взъерепенился, но вампир бросил «Возьми другую», и тот быстро отступил. Вампир отвёл меня в сторону, не выводя из номера.

– Я тебя раньше здесь не видел, - сказал он.

– А ты всех знаешь?
– парировала я. Вампир сощурил взгляд, будто я показалась ему слишком дерзкой. Я откашлялась: - я работала на улице. Девятьсот четыре, пятая стрит.

Вампир свёл брови, поняв, что именно меня сюда привело. Наша легенда была очень логичной благодаря Бари. Лучшая ложь та, где есть часть правды.

– Рита, наш босс, была застрелена в перестрелке на прошлой неделе. Мы сюда с подругой перебрались, - кивнула я на Амелию. Вампир глянул на неё, но его взгляд ненадолго задержался на девушке. Она ему явно была менее интересна, чем я. Но и ко мне он проявлял не типичный интерес мужчины к женщине. Он рассматривал меня как кандидата на должность - так это выглядело.

– Ясно, - сказал он. Вновь посмотрел на меня, окинул придирчивым взглядом.
– Ты не похожа на шлюху.

– Я - проститутка, а не шлюха.

– А есть разница?
– спросил он не удивлённо, а будто устраивая проверку.

– Шлюха делает бесплатно.

Вампир вздрогнул в улыбке - ответ ему явно понравился. В этом ответе было знание собственной цены. По сути, все женщины - проститутки, но не все продаются за деньги. Кто-то делает это за любовь. Дело уже её лично - продать, подарить или просто отдать себя, свою энергию, свою красоту и молодость кому-то. В любом случае, женщина рождена той, кто отдаёт, а мужчина рождён как берущий. Так уж природой заложено.

Шагнув на меня, вампир упёрся рукой в стену, специально вторгаясь в моё личное пространство. Я знаю, что это было проверкой - проститутка за перспективу заработка не станет отстраняться. Я и не дрогнула. Вампир не дышал, не только носом, но и сам он казался неподвижным, способным замереть холодной статуей в абсолютно любой позе и стоять так часами.

– Как зовут?

– Мари, - отозвалась я. Вампир немного поменялся в лице: сощурился и задумался о чём-то своём.
– Что-то не так?
– уточнила я, хоть и знаю, что именно его смутило. Он прошёлся взглядом по моим рукам, по венам.

– Давно ты в бизнесе?

– Год.

– Принимаешь что-то?

– Нет, а надо?

Вампир снисходительно усмехнулся.

– Ты редкая проститутка.

– Что значит «редкая»?

– Здесь на днях девушка умерла, твоя тёска, и ты на неё похожа. Не только внешне, но и характером. В вашем бизнесе мало тех, кто знает себе цену, продаётся, но от того не опускается и не ведёт себя вульгарно. Ты ему понравишься...

– Кому?

– Боссу.

– А ты не босс?
– подкосила я под дурочку. Вампир хмыкнул. Оттолкнулся от стены и, спрятав руки в карманы брюк, передёрнул плечами. Не раздражённо, а скорее с чувством собственного достоинства.
– Просто ты создаёшь впечатление начальника.

– Я его первый зам - Картер.

– Это имя или фамилия?

– Не важно. Пошли со мной, - сказал кратко вампир, следуя на выход из номера. Я метнулась за своей сумкой, глянув на Амелию. На секунду мы с ней встретились глазами, после чего я прошагала за вампиром, а она проводила меня взглядом. Картер шёл чуть впереди, но не гнал, чтобы я не сильно отставала. Провёл до конца коридора к лифтам, мимо шумной вечеринки, царившей в каждом номере. Где-то пели караоке, где-то дебоширили, а где-то и трахались с распахнутыми дверьми. Короче, ребята развлекались так, будто это их последний день. Надеюсь, так оно и будет...

Мы прошли в лифт, Картер нажал кнопку десятого этажа. Я посмотрела на его руку - она коснулась кнопки лифта и опустилась вниз. Вдруг... время замедлило свой ход. Я ощутила, как моё дыхание прервалось, уши заложило, и проплыла картинка перед глазами: острые металлические когти полоснули плоть Тони. Он в замедленном действии падает на землю. Кровь всплеснула из его груди, а потом и изо рта. Он захлебнулся в собственной крови за секунды, и последнее, что он видел, - лицо его убийцы. А потом его голубые глаза превратились в безжизненное стекло, взор замер. В них я вижу, как опускается когтистая рука, и вижу лицо убийцы... Картер.

Я пошатнулась, инертно подставив руку вперёд себя. Меня замутило, затошнило, закружилась голова, дыхание участилось, во рту образовался кисло-сладкий ком - от этого привкуса некуда было деваться, ком встал в горле, вызывая рвотные позывы. Я с трудом сдерживала слёзы, самую настоящую истерику... Тони...

– Всё нормально?
– слышу поначалу плывущий и низкий голос Картера. Я откашлялась, встряхнув головой. Поняла только сейчас, что лифт уже остановился, двери были распахнуты - их придерживал вампир, чтобы они не закрывались. Этот этаж значительно отличался от девятого - здесь было очень тихо, будто никто тут не жил. Подняв глаза на вампира, я инертно закивала.