*****

Пока мы шли, я украдкой бросал взгляды на свои руки, по которым стекала кровь убитого мной темного.

Она даже и не думала впитываться. Судя по всему для начала процесса нужно заклинание из Целительской школы.

Пока я колебался, применить ли его во время движения при всех мы дошли до прохода с лестницей из дома.

Поднимался я по ступенькам предпоследним. За мной шел лишь полукровка с факелом в руках. Когда я уже собирался шагнуть на лестницу, мое внимание привлекло движение во мраке. Взглянув туда, я увидел висящую над грязной водой очень худую босую женскую фигуру, одетую в короткое приталенное серое платье с глубоким острым вырезом между грудей почти до самого низа живота. Ослепительно-белая кожа и пышные волосы. Ее бы можно было назвать даже притягательной, вот только у нее не было глаз. Вместо них были две дыры, из которых обильно сочился тяжелый серый туман маны Смерти. Кроме этого, тонкие, даже можно сказать что изящные, пальцы рук плавно переходили в острейшие чуть изогнутые короткие когти.

Я знаю кто она. Видел несколько раз. Единицы могут похвастать этим.

Уважительно склоняю голову и становлюсь на колени, не обращая внимание на то, что волосы темной эльфийки на моем плече опустились в грязь.

– Что-то случилось?
– спросил полукровка и закрутил головой по сторонам.

Он ее не видит?

– Что там?
– спросил Хаален, сбежав по ступенькам вниз.

Я, не обращая ни них внимание, смиренно произнес:

– Великая Богиня Смери Атеш, чем обязан вашему личному вниманию?

Услышав это, полукровки враз побледнели. Хаален выглянул за угол, но, по-моему, он ее тоже не увидел. Однако, он явно рассмотрел во мраке кое-что иное - в обилии изливающуюся чуть в стороне на грязный поток ману Смерти. От этого воздействия вода моментально очищалась, становясь прозрачнее слезы и тут же начиная замерзать.

Полукровка уронил факел на пол и в ужасе пробежал мимо Хаалена наверх, голося:

– Атеш! Атеш! Ту-у-ут! Она ту-у-ут!...

Богиня же подплыла ближе и зависла всего в шаге передо мной. Тяжелый серый туман в обилии изливался на камень и стекал с него в воду лишь немного не дотягиваясь до меня. От этого воздействия камень таял на глазах как лед.

Краем глаза замечаю, как Хаален запнулся и, упав спиной на лестницу, торопливо пополз по ней вверх, со страхом глядя на то место, откуда рождался поток маны Смерти.

Атеш с интересом посмотрела на него и я торопливо произнес:

– Прошу вас, не стоит карать их за их непочтительность. Возможно, если бы вы показались им, то реакция была бы иной...

Богиня Смерти перенесла свое внимание на меня.

Стало очень холодно.

Между тем Атеш чуть ухмыльнулась и я услышал ее голос, который состоял из тысяч звучащих одновременно, но очень четко голосов:

– Смертным естественно бояться меня. Я символизирую конец их пути. То, чего не избежать за любые деньги мира. Они в своей глупости не почитают меня... За свое долгое существование я осознала одну вещь: глупо искать уважения у короткоживущих. Они, как крысы, не сознают неотвратимость конца и живут сегодняшним днем. Вместе с тем, чем большим сроком жизни обладает существо, тем больше оно меня почитает...

Богиня показательно указала пальцем в сторону лестницы и я, с трудом оторвав от нее взгляд, увидел на верхней ступени Архимага, опустившегося на одно колено. А вот он ее видит.

Когда я вернул взгляд, то чуть не отпрянул в сторону: пока мое внимание было отвлечено, Атеш наклонилась ко мне и в данный момент пристально смотрела куда-то вглубь моей груди. Ощущение было невероятно жутким. Словно она взяла своими ледяными когтями мое сердце и массировала его.

Чтобы отвлечься, я стал смотреть в раскрывшийся мне вырез платья.

Каждая из богинь по-своему красива. И Богиня Смерти полностью отвечает этому критерию. Совсем другой вопрос, что чтобы приударить за Атеш нужно быть не только отчаянным храбрецом, но и быть невероятно могущественным...

В следующую секунду Богиня взяла меня пальцами правой руки за подбородок и, посмотрев мне в глаза, произнесла, чуть приподняв левую бровь:

– Наглец.- резюмировала она распрямившись. Богиня отпустила меня и произнесла, указав на эльфийку на моем плече: - Не убивай ее. Она как и ты - последняя из... Без ее Дома этот мир многое потеряет.

– Как прикажете, госпожа.
– чуть склонил я голову. Атеш не сводя с меня взгляда, начала отворачиваться. Я решил ее спросить: - Простите меня, но кто я?

Она явно удивилась:

– Ты все еще не помнишь?
– она хмыкнула: - Ты - это все что осталось от Дома Аутви. Вспоминай быстрее: время не ждет. Как и наш договор...

С этими словами, она исчезла. Серый туман взвихрился в последний раз в воздухе и опал вниз

'...Дома Аутви.' Эта фраза начала отражаться внутри меня, рождая многоголосое эхо.

О, Боги... Я вспомнил...

'Я решила объявить второй набор в войска.'

'И кого ты туда наберешь? Художников? Пекарей? Детей и женщин, ни разу не убивших в своей жизни живое существо крупнее мыши?'