Раздались охи и ахи. Да уж. Алис сделала меня звездой. Похоже, поесть мне спокойно не дадут. Ну уж нет, не дождутся. Любую травлю надо пресекать в зародыше, и лучший способ это сделать – продемонстрировать, что стрелы затравщиков отскакивают от намеченной жертвы, как резиновые мячи от стенки.

Я громко подхватила, в тон Алис:

– Да, леди, вам всем придется терпеть. Терпеть мою любимую сестру Алис с ее золотым сердцем и ласковым языком. Терпеть – и помогать избавляться от яда. В ней его так много, что она сама себя отравит, если не будет сцеживать. Простите, леди, что вам пришлось послужить тазиками для слива ядовитой желчи. Но вы ведь любите мою сестру, вы не хотите, чтобы она загнулась в мучительных корчах, и в нашем отборе стало одной замечательной кандидаткой меньше. Поэтому терпите, дорогие леди. Больше слушайте сестрицу Алис. От этого ей становится легче жить. Еще раз приятного аппетита.

С этими словами я взяла ложку и наконец зачерпнула восхитительно-ароматный суп. Пока опешившие невесты подбирали челюсти, я спокойно без помех проглотила пол-тарелки. А затем слева от меня раздался голос – довольно приятный и совсем беззлобный:

– Вы и верно бойкая на язык, леди Рианна. Совсем не такая, какой я вас запомнила три года назад.

Стараясь сдержать участившиеся сердцебиение, я повернулась. По левую руку сидела русоволосая девушка лет двадцати. Без гримасы отвращения на миловидном лице, что не могло не удивить.

Она знала Рианну. И уже начала соотносить несовпадения в ее тогдашнем поведении и нынешнем. Спасибо сестрице Алис – она собственноручно растиражировала мое алиби. Рианна обнаглела, втиснувшись в отбор. Вот пусть все так и думают.

Я улыбнулась.

– Жизнь не стоит на месте, леди. Люди меняются.

Она подняла бровь. Похоже, моя манера речи в корне отличалась от той, что она помнила в Рианне.

– Вы правы. Не желаете навестить меня после завтрака?

– С удовольствием, но не опоздаем ли мы подготовиться к первому испытанию?

Соседка усмехнулась.

– Мы уже готовы к нему, разве вы забыли? А привести себя в порядок успеем – испытание вечером.

– Как мне вас найти?

И вновь она удивленно покосилась на меня.

– Просто попросите прислугу проводить ко мне.

Как мило. Ко мне. К кому – мне?! Если я спрошу очаровательную соседку еще и об этом, спалюсь бесповоротно. Если у Рианны помимо возросшей уверенности появится еще и амнезия. Я выдавила смешок.

– Вдруг они забыли, кого куда поселили, и отправят меня прямиком к сестрам.

– О, на этот счет не беспокойтесь! – тихо засмеялась незнакомка. – Кто-кто, а лорд наместник и наш жених не потерпит нерадивую прислугу!

Против воли я широко улыбнулась.

– Точно, наш Господин Отбора спуску не даст!

– Вы тоже читали этот уморительный памфлет? Подумать только, когда-то невесты исполняли все, что там предписано.

– Я думала, нам и сейчас придется все исполнять… для ублажения Господина Отбора.

– Милуй хейос! Наш отбор обещает быть весьма либеральным. Лорд Леон не большой почитатель традиций.

Хаха, я успела заметить. Хамство и троллинг плохо сочетаются с уважением к традициям.

– Что ж, леди Рианна, жду вас, как закончите с завтраком.

Соседка отложила приборы, встала из-за стола, любезно поклонилась всем.

– Увидимся за обедом, леди. Всем хорошего дня и настроения перед первым испытанием.

"И вам, леди Киара", - раздалось со всех сторон. Уфф, теперь я знаю ее имя, уже меньше риск сдать себя со всеми потрохами. Еще бы как-то разведать, где она пересеклась с Рианной три года назад.

Про себя я отметила, что физиономии конкуренток стали куда приветливее, когда они прощались с Киарой. Значит, не все они тут готовы перегрызть друг дружке глотки. По крайней мере, не так явно, как мне. Мой статус дочери ведьмы развязывал им руки и ядовитые языки.

С уходом соседки я доела суп с легкими, восхитительно обжаренными гренками, выпила пахучий чай с воздушным пирожным. Гелла и Алис попытались еще пошипеть, но я демонстративно игнорировала их и сосредоточилась на еде. Во дворце наместника была превосходная кухня, легкая еда идеально насытила.

Покончив с десертом, я тоже встала из-за стола с любезным пожеланием приятного аппетита и хорошего дня. Никто не ответил мне, и я ничуть не расстроилась по этому поводу. Куда сильнее меня волновало, где найти Сайну.

Проблема решилась мгновенно: она поджидала у дверей.

– Проводите меня в покои леди Киары, - попросила я.

– Леди Киары Дайнир? – живо переспросила служанка. – Или леди Киары Меогар?

Приехали. И как тут выкручиваться? С притворным раздражением топнула ногой.