Я дернулась во сне, ожидая удара. Но у столба была не я. Я реяла бесплотным духом в воздухе и наблюдала за происходящим со стороны. А девушка-жертва была Рианной? Другой невестой? Или… Даиной Вальдер?

Я попыталась приблизиться, рассмотреть получше несчастную, увидеть ее лицо… Но не смогла. Прямо передо мной выросла громадная фигура мужчины в черной мантии с капюшоном. Капюшон не закрывал лица, но я не могла различить его черты. Лишь ощущение смертельной угрозы накрыло меня с головой.

А потом он взглянул мне прямо в глаза. Я по-прежнему не могла его видеть, но знала, что он видит меня. Не Рианну – именно меня. Юлию Чередник, непрошеную гостью в этом мире.

От затопившего меня ужаса я заорала… и проснулась.

– Леди Вальдер… леди Вальдер! Пора собираться на завтрак.

Вчерашняя служанка, приносившая ужин, трясла меня за плечо. Спросонья я извинилась, на что она удивленно округлила глаза. Ну ладно, ладно, больше я так не облажаюсь. Никакой вежливости со слугами.

– Собираться на завтрак… Конечно.

Я продрала глаза, сползла с топчана.

– Как вас зовут? – спросила служанку.

– Сайна, миледи. Леди Валла назначила меня вашей личной горничной на время отбора.

– Я рада, Сайна. У меня к вам просьба. Помогите выбрать подходящее к завтраку платье. Вы видели, как одеваются другие невесты к завтраку? Я жила в глуши и плохо знаю, что сейчас модно…

Просьба ошарашила Сайну. Клещами вытянула из нее, что ни одно из моих нарядов нельзя было назвать модным. С грехом пополам мы отобрали одно из платьев. Сайна помогла мне облачиться, уложила прическу, нанесла пудру, румяна и блеск для губ, подвела глаза и брови.

В боевом раскрасе и немодном платье я пошла вслед за служанкой на завтрак. Предвкушая ядовитые дротики, которые будут метать в меня сестрички… и возможно, не только они.

Трапезная находилась в цокольном этаже, как и библиотека, но в противоположном крыле. Спустившись, мы прошли мимо тяжелых дверей, из-за которых я вчера спешно дала деру.

– Нам сюда? – невинно поинтересовалась я у Сайны.

– Нет, миледи, это библиотека. Трапезная дальше.

– О, я бы хотела сюда зайти при случае! Люблю библиотеки. Лорд Леон ведь не будет против, как думаете?

У Сайны вновь изумленно расширились глаза. Да уж, со мной ее ждут сплошные потрясения. Надеюсь, во дворце нет традиции спрашивать мнение слуг о невестах…

– Но, миледи, библиотека наместников закрыта от гостей магическим барьером! Лишь сам милорд и его избранные домочадцы могут посещать ее.

– Неужели? Надо поговорить с ним. Невеста и будущая леди наместница – это ведь избранный домочадец! Наверняка он разрешит.

Я беспечно щебетала, а внутри пробежал холодок. Если библиотека закрыта от простых смертных, то как я вчера пробралась в нее?! И почему тот слуга ничего не сказал, а молча повиновался, да еще спокойно открыл мне дверь?! Принял за избранного домочадца? Может, это была ловушка?.. Может, Леон знал, что я подслушивала его разговор о Даине Вальдер?..

От этой мысли меня бросило в холодный пот. Но поддаться панике я не успела. Сайна остановилась у других дверей – таких же огромных, как в библиотеку, но менее грозных, идеально белого цвета.

– Прошу проследовать в трапезную, леди Вальдер.

Она распахнула одну из створок, пропуская меня. Я шагнула через порог… и чуть не запнулась. Словно копья, заточенные к бою не на жизнь, а на смерть, на меня уставились пятнадцать пар глаз.

Глава 11

Сайна проскочила мимо меня к столу, указала на свободный стул. Я машинально подошла и, прежде чем сесть, прокашлялась и громко сказала:

– Доброго утра и приятного аппетита, леди.

Ответом стало гробовое молчание. Застывшие, каменные лица обратились на меня с гримасами глубочайшего презрения. И почему я не удивлена. Опустила взгляд на сиденье стула, высматривая кнопку или мел. Убедившись, что невесты-соперницы ничего не подложили, села.

Одна из девиц, яркая брюнетка с огромными фиолетовыми глазами и полными губами, фыркнула.

– Оно разговаривает. А ты говорила, Алис, твоя сестричка слов связать не может.

– Она и не могла, Гелла. У нее со вчерашнего дня голос прорезался. Наверно, как подсунулась лорду Леону чуть ли не голышом, считает себя победительницей отбора.

– Подсунулась голышом? – спросила Гелла с наигранным ужасом. – Это как?

– Мы с Кенной рассказывали тебе вчера, но охотно напомним.

Алис торжествующе обвела взглядом соседок по столу, проверяя, все ли навострили ушки. Они с Геллой сговорились завести эту песню за завтраком, при всех?

– Сестрица Рианна вырядилась в развратное платье. Разрез чуть ли не до пупка. Вместо юбки – полосы прозрачной ткани. При ходьбе они открывали ноги вплоть до бедер, представляете, леди?! Говорят, такие платья сшила ее мать специально для своих ритуалов. Надевала их, чтобы предлагать себя демонам. Мама хотела сжечь все барахло Даины, но отец не позволил. Якобы, маги не нашли на них печатей хейоса. Как и на самой сестрице. Но я в это не верю ни на грош. Ведьма она, как и ее нечестивая мать. И вот мы почти двадцать лет терпим ее, под одной крышей. А теперь и вам всем придется.