Вот уж не было забот у бабы, так подарили порося. Впрочем, браслет с рубинами и платиной – вещь практичная. В отличие от порося, в смысле, Господина Отбора. Если придется уносить ноги с этого дворца, оно пригодится.

До конца ужина Леон отсыпал еще немало шпилек в адрес нескольких невест – как я догадалась, из самых знатных и влиятельных семей. И полюбезничал с парой небогато одетых – видимо, из бедных и захудалых родов. И не раз еще проехался по Шилле.

По физиономии мачехи было видно, что она уже триста раз пожалела, что сунулась на отбор. Ничего полезного для дочек не сделала, а вот публичных унижений от наместника огребла по колено. Правда, у нее впереди был весь отбор…

Я еле дождалась окончания, хотя еда была невероятно вкусной, и при том легкой, в самый раз для ужина. Когда Сайна привела меня "домой" – в мои новые апаратаменты, я предупредила, чтобы она ничему не удивлялась: я начинаю готовиться к новому испытанию.

Горничная закивала и убежала готовить ванну. А я сделала то, о чем предупреждала.

У меня не было при себе камертона, так что "ля" первой октавы я вывела, вспомнив одну из композиций нашего джаз-бэнда в тональности ля-мажор. Подхватив тонику, я начала распеваться.

У Рианы оказался приятный вокальный тембр. Связки, конечно, не натренированные, но вполне пригодные к работе. Что ж, надеюсь, от невест не ждут колоратуру в третьей октаве или зажигательный йодль*. Для хвалебной элегии Господину Отбора вполне хватит полутора октав, с которыми голос Рианны прекрасно справлялся. А большего Леон не заслужил.

*Колоратура в третьей октаве – очень высокое пение в академическом вокале. Йодль – предельно сложная техника тирольского пения, распространенная в европейском фолке и американском кантри

Сайна выглянула из ванной несколько ошалевшая. Ндя, кажется, подобный метод распевок в Веравине не в ходу. Прежде чем начать репетиции, надо послушать, как работают другие невесты. Не то просемафорю всем яркой вспышкой: попаданка здесь!

– Сайна, ты что-то знаешь о правилах следующего испытания? Невестам можно будет посещать репетиции друг друга?

– Сомневаюсь, миледи… Вдруг кто-то приготовит особенную песнь, а другая послушает и сделает так же… Нехорошо получится. Поди потом докажи, кто придумал особенное.

Да уж. Проблема плагиата в этом мире стоит так же остро, как на Земле. Надо найти способ ознакомиться с образцами музыкальных композиций Веравина прежде, чем выдавать свой шедевр во славу Господина Отбора. Я слышала музыкантов на первом испытании – но то были не песни, а ненавязчивый инструментал. Как же теперь исхитриться и заставить кого-нибудь спеть при мне?..

Киара! Осенило меня. Она не просто покажет, еще и поможет сочинить что-то по-настоящему достойное. Что поможет мне пройти и это испытание.

Найдя решение, я со спокойной душой приняла ванну и улеглась спать. Бояться грядущего испытания мне не стоило. Ничего шить и вязать не придется. Хвалебную песнь я могу сочинить хоть за полчаса. Поддержка Киары мне обеспечена.

Утром я проснулась, чувствуя себя легко и свободно. На ближайшие три дня тревожиться почти не о чем. До завтрака успела еще немного почитать библиотечную книгу о Веравине и людях Первой Крови. Затем вошла Сайна, причесала меня, одела и повела в трапезную.

В отличие от прошлого завтрака, сестрички вели себя тише воды, ниже травы. А девицы, окружавшие их вчера, сидели на других концах стола и даже не смотрели в их сторону. Нещадный чмор Господином Отбора не прошел зря.

Меня никто не задирал, но тепла и дружелюбия тоже не прибавилось. Радовало лишь, что теперь холодные косые взгляды я делила с сестрицами. Нынче все члены семьи Вальдер оказались в положении изгоев. Хорошо, что у меня была Киара.

Первым делом я огляделась в поисках расписания репетиций. Удача благоволила мне – Киара стояла раньше меня. А еще место рядом с ней сейчас было свободно – повезло вдвойне.

– Ки, можно мне послушать твою репетицию? – шепнула я, усаживаясь рядом. – Боюсь выглядеть деревенщиной на испытании.

– Конечно, Ри. У меня прямо перед обедом, ты видела?

Я кивнула.

– Только придется закончить пораньше, чтобы подготовиться к обеду. Ты ведь уже слышала новость?

– Какую?

– Лорд Придворный Маг Элган прибывает сегодня. Ровно к обеду. Нам предстоит разделить трапезу с ним.

Глава 17

Дыхание захолонуло. Вот я и увижу наконец мага, на которого возлагала надежды. Правда, надежды приказали долго жить… А вот страх и опасность разоблачения расцвели во всей красе.