Шрифт:
– Фу, нечисть!.. – выругался я, не слыша собственного голоса.
Ветви деревьев и кустов больно хлестали меня по лицу и рукам, цеплялись за одежду, но остановить меня были не в силах.
Внезапно лесополоса кончилась. И тут же наступила мёртвая тишина.
Передо мной было картофельное поле, вспаханное, видно, совсем недавно. Над ним зависло некое сооружение неземной конструкции. «Так. Кажется, НЛО», – едва успел подумать я, как сзади раздался шорох. Из кустов вылез древнего вида старикан с сизым носом и «беломориной» в зубах. От него за версту несло перегаром.
– Выпить есть? – прошамкал старикан без лишних предисловий.
«Мираж», – решил я и дёрнул старикана за ухо. Ухо было грязным и настоящим.
– Но-но! – взъерошился старикан и встал в боевую стойку. – Полегче! Рукам волю не давай! Если, значить, выпить попросил, так можно и за ухи хватать? Нету такого права, чтоб за ухи… За такие шутки и схлопотать недолго! Ферштейн?
«Нет, вроде настоящий», – решил я.
Тут старикан увидел НЛО и радостно осклабился.
– Прилетели-таки, голубчики! Давно я их, значить, жду, с самой субботы.
– Как это? – удивился я.
– Да очень просто. Я, значить, как в пятницу поддам, – старикан многозначительно щёлкнул себя по немытому кадыку, – так они, голубчики, в субботу и заявляются. Каждую неделю, черти, слетаются, словно пчёлы на мёд, и всё время разные. Но чаще бывают… такие, знаешь… в форме бутылки «ноль-восемь», из-под вермута. Этот я, правда, в первый раз вижу, чудной какой-то…
«Так. С этим всё ясно, – подумал я. – До чертей допился».
В это время раздался скрежет, в нижней части НЛО открылся люк, и к земле устремилась лента верёвочной лестницы. Я насторожился
– Смотри-ка! – удивлённо воскликнул старикан. – Явились – не запылились… Такого я ещё не видал.
Из люка показалась нога пришельца в лакированном ботинке. Я повернулся и бросился бежать к своей палатке.
«Будь оно всё неладно! – в сердцах бормотал я. – Домой! Скорее домой! К дьяволу эту рыбалку!»
– Эй, парень, постой! – послышался сзади дребезжащий голос словоохотливого старикана-алкаша. – А как же насчёт выпить?
– Иди ты!.. – процедил я сквозь зубы, с разбегу нырнул в палатку и начал сворачивать спальный мешок. Когда с мешком было покончено, я попытался было выбраться наружу, но у входа в палатку уткнулся головой в пару лакированных ботинок и чьи-то ноги в них.
– Здравствуйте, Николай Николаевич! – услышал я в ответ на свой немой вопрос.
Глава вторая
Я поднялся. Передо мной стоял странный субъект в безупречной тройке, лакированных ботинках и с золотыми часами на цепочке в жилетном кармане.
– «Павел Буре», – пояснил он, перехватив мой взгляд, и похлопал по карману.
Роста субъект был выше среднего, худощав, не молод, но и не стар, и всё было бы ничего, если бы не его лицо. А лицо его, надо сказать, мне сразу как-то не понравилось. Во-первых, бросалось в глаза полное отсутствие подбородка, уши торчком, лоб слишком высок, бровей вообще не было, а глаза… Глаза незнакомца пронизывали насквозь и, казалось, светились изнутри. Это во-вторых. Волосы пепельного цвета были коротко острижены.
– Я вижу, осмотр закончен. Давайте, Николай Николаевич, сразу перейдём к делу.
Говорил он каким-то металлическим голосом. Так мог бы говорить робот, обученный человеческой речи.
Незнакомец улыбнулся.
– Прошу меня великодушно извинить за мою не совсем правильную речь, – произнёс он. – Ведь вы – первый человек на этой планете, с кем мне приходится беседовать. Просто я ещё не привык.
Каков, а? Он, видите ли, ещё не привык! На всякий случай я сделал шаг назад. Уж больно не вязался субтильный вид этого субъекта с пейзажем Истринского водохранилища. Гораздо уместней он сейчас выглядел бы где-нибудь на приёме у министра культуры или, в худшем случае, у его зама. Словом, нелепица какая-то. Что-то было явно не так.
– Вы… вы, собственно, кто такой? – поинтересовался я, желая удовлетворить своё законное любопытство, когда обрёл, наконец, дар речи. – Откуда вам известно моё имя?
Незнакомец продолжал улыбаться.
– Я вам сейчас всё объясню. И рассею все ваши сомнения. Только прошу вас, пожалуйста, не бойтесь меня.
Я пожал плечами, повернулся к странному типу спиной и принялся собирать палатку.
– Вот ещё! С чего вы вообще взяли, что вас кто-то боится? – бодро ответил я, хотя сердце моё сжалось от дурных предчувствий.
«Интересно, – подумал я, – этот тоже выпить попросит? А может, он просто самый обыкновенный псих? Про какую-то планету говорил…»
Незнакомец рассмеялся.
– Да нет, выпить я у вас не попрошу, у меня этого добра и без вас хватает. И насчёт состояния моей психики вы тоже не правы, любезный Николай Николаевич. Я ведь… – Странный тип замялся, одёрнул пиджак и торжественно произнёс: – Уважаемый Николай Николаевич! Позвольте в вашем лице поприветствовать всех жителей планеты Земля!..