Тем временем иллюзия василиска чуть подросла в размерах и отбросила лишние, по мнению Фиалиса, детали – лапы, хвост и часть туловища. Осталась лишь голова, шея и гребень .

– … либо контролирует подсознательно. Воздействие глаза направлено на то, чтобы я отпустил его, что лишь подтверждает вторую теорию. Эксперимент над человеком, в которого я внедрил сущность гребня, ничего подобного не спровоцировал. А значит, сила василиска заключена не в гребне…

– … А в оке! Чёрт подери, Фиал! Как еще это может на нём сказаться? С поведением всё нормально?

– В пределах нормы – Летис читает и вроде-бы не порывается куда-либо сбегать, несмотря на желание его глаза. Кхм, со стороны это глупо звучит… Желание глаза… Хе-хе. – Фиалис захихикал, отчего стал похож на сбежавшего из-под надзора безумца.

– Прекращай, Фиал. Сейчас ты мне нужен в добром здравии, а не одурманенным идиотом! – Дэрроу вырвал из пальцев друга небольшую, с ноготь мизинца размером, серебряную пластину. – И вообще, завязывай с этим. Сколько лет-то прошло? Пора уже.

– Пора. Но сердцу не прикажешь, Дэр. Иногда мне так тоскливо, что хочется на луну выть.

– Вытесни тоску делом! Как-то можно нейтрализовать побочные эффекты использования ока?

– Если такой способ и есть, то мне он неизвестен. Я, конечно, попытаюсь что-то найти, но время в такой ситуации играет против нас – сущность ока все глубже укореняется в Летисе…

– … Магия крови способна стабилизировать ситуацию?

Поля, горы, реки и озера проносились где-то далеко внизу – Каэл давно уже не обращал на них никакого внимания. Сейчас его волновало другое – орки и то, что происходило в мире. Всего на границе с орочьими скалами стояло более десятка крепостей, и пять из них были этой ночью атакованы. Все, кроме Щита Скал, пали – орки просто задавили их числом и прорвались на земли людей. Были ли и там големы – неизвестно.

И пусть Каэла мало волновали проблемы короткоживущих, на душе отчего-то скребли кошки.

На горизонте показалась столица. Не такая величественная, какие привыкла видеть одна из половинок Каэла, но выбирать не приходилось – старая империя давно уже канула в лету, а новообразовавшиеся государства еще не скоро встанут вровень с предками.

Каэл, закрывшись от чужих взглядов невидимостью, пролетел над стенами и направился прямо к возвышающемуся посреди города замку-дворцу, окруженному скорее декоративными, чем настоящими стенами из красного кирпича. Но, едва Каэл коснулся земли, как кто-то попытался его остановить, накрыв непрозрачным куполом. Юноша хмыкнул и рассеял заклинание, наткнувшись взглядом на явно обеспокоенного подобным развитием событий старика – это заклинание его, похоже, до этого дня не подводило ни разу.

– Его величество Лигизмунд Фрейм может меня принять? – Спросил Каэл, одним махом подавив все потуги старого мага. Будь тот чуть моложе, то, может быть, через тысячу-другую лет и сумел бы доставить ему проблем, но родившиеся со слабым даром люди очень редко успевали замедлить свое старение в раннем возрасте, чаще овладевая силой по-настоящему лишь в глубокой старости – тогда, когда ничего уже и не хочется. И этот маг относился именно к этой категории. – Меня пригласил сюда Вильг Си-Трай, Лотр тайной стражи. Обстоятельства на границе вынудили нас разделиться.

Старик еще несколько секунд сверлил Каэла своими мутными глазами, после чего оставил все попытки сопротивления и примиряюще поднял руки.

– Вы намного сильнее меня, уважаемый…

– Каэл Иэздар.

– … Каэл Иэздар.

– Но к королю прямо сейчас я вас допустить не могу.

– Я понимаю. Сколько вам понадобится времени для решения всех вопросов? – Дел в городе у Каэла у него было достаточно для того чтобы занять целый день, если не больше.

– Не меньше пары часов. Если желаете, я могу предоставить вам апартаменты в гостевом дворце…

– Я не планирую задерживаться в столице, уважаемый…

– Гильто Зюльт, наставник наследника. – Представился старик, чуть поклонившись.

– … Гильто Зюльт. Меня интересует, где я могу найти книги по истории за последние пять-шесть тысяч лет и портальные координаты городов других королевств? За всё перечисленное я готов заплатить. – Каэл подбросил в руке золотой времен древней империи, чем, несомненно, заинтересовал своего собеседника.

– Позволите? – Гильто бережно взял монету в руки и, внимательно её осмотрев, улыбнулся. – Я могу предложить десять полновесных золотых за этот экземпляр. Вам с лихвой хватит на все необходимые покупки. А места…

Старик прищелкнул пальцами и в воздухе появился лист с пером, тут же заскользившем по чуть желтоватой бумаге.

– … перечислены здесь. Лучшее, что только есть в городе, уж можете мне поверить. А теперь я вынужден вас оставить… И, будьте так добры, в следующий раз воспользуйтесь воротами – вас пропустят.

***

– Мой император, портал готов! – Маг низко склонился перед императором, вперив взгляд в пол. Виллиан чуть улыбнулся – он и без того ощущал неподалеку полностью раскрывшийся и стабилизированный портал, ведущий прямо на будущее поле боя.