Каэл Иэздар ухмыльнулся и подошёл к другу.

– Думаю, вся проблема в том, что мы даже не задумывались о привлечении союзников. Среди людей найдётся достаточное количество одарённых, способных поддерживать своей силой портал, а если среди наших магов есть те, кому ты можешь доверять… Сомневаюсь, что не-люди подчинили себе всех. Подобное должно быть слишком трудозатратно даже для них – один маг не в состоянии поддерживать такое количество чар. Десять – да, но не сотню… - Каэл посмотрел на прислушивающегося к беседе архимага. – Лиагос, найдётся в вашей гильдии сотня-другая сильных, кхм, магов пространства? Или тех, кто сможет поддерживать мощное заклинание?

Лиагос провёл языком по пересохшим губам и, чуть помешкав, медленно кивнул.

– Найдётся, если посмотреть и в других государствах. Проблема общая, и убедить моего коллегу из империи Зил труда не составит… С вашей помощью, естественно. А вместе мы добьемся выделения людей у королевств и баронств. И если последние магов не очень любят, то Объединенные Королевства могут дать фору даже империям. – Лиагос обвёл пальцем солидный кусок земли. – Да, думаю, если переговоры пройдут успешно, то сильных чародеев, способных подпитывать чары, наберётся как минимум тысяча, а магов пространства – чуть больше пары сотен… Цифры могут немного отличаться и в меньшую, и в большую сторону.

Маги замолчали, переваривая информацию и прикидывая, каким образом всё лучше провернуть. Первым заговорил Летис.

– Я прощупаю почву в нашей гильдии, Иэздар. Не скажу, что это будет быстро, но шпионов Тёмного Народа в наш план мы не посвятим. Твоей же задачей станет объединение людских магов – тебе это удастся легче, чем мне, благодаря внешнему виду.

– Да, так и поступим. Лиагос, у тебя есть выход на магов королевств и империи Зил…?

Летис открыл глаза.

Ночь только вступила в свои права, а сам эльфийский король впервые за четверо суток выделил несколько часов на сон. На первый взгляд, причин для пробуждения не было никаких, но что-то мелькало на самой грани сознания и не давало собраться с мыслями. Во всём центральном крыле столичного дворца не было ни единой души – это маг проверил в первую очередь. Сигнал от браслета Энии был стабилен, а сама она находилась сейчас в самом безопасном месте – в посольстве у столицы, под защитой Шара и пары могущественных элементалей ветра, на создание которых у Летиса ушёл не один год. От нелюдей они не защитят, но для людей, кем бы те ни были, станут проблемой. Большой, нерешаемой и смертельно опасной… Маг оборвал ушедшие не в ту сторону мысли.

Поисковые чары сетью раскинулись сначала над всем дворцом, затем – над районом, а потом и над столицей… Но ничего необычного не обнаружили. Никаких посторонних скоплений магической силы. Могут ли нелюди скрывать свою мощь? Вполне. Однако в случае, если пространство сканирует заранее подготовленное и имеющее множество точек привязки заклинание такого уровня, подобное провернуть невозможно – иначе вся система магии, выстраиваемая тысячелетиями, попросту развалится. Словно дом, из фундамента которого вытащили значительную его часть… Летис шумно втянул носом воздух и сел на кровати, материализуя ставшую за века второй кожей одежду, немногим уступающую хорошему магическому доспеху.

– Легис мадор-ра… - Прошептал мужчина едва слышимо, одновременно начав наполнять силой несколько ключевых точек монструозной артефактной конструкции, которой, по сути, и являлся королевский дворец. Секунда – и маг уверенно приземлился на ноги посреди неровной площадки, испещренной сотнями, тысячами рун. Сердце столицы, Плита Основателя… Копия её, если быть точным – та, настоящая, осталась на родине эльфийского народа, в мире, который они освоили первым.

Артефакт охотно откликнулся на зов короля, и нестерпимо жаркая волна, прошедшая сквозь каждую клеточку тела эльфа, стала тому ответом. Предчувствие чего-то страшного не отступало ни на секунду, и Летис, успокоив разум, погрузился в транс.

***

Магия – это не только личное могущество, но и приходящая со временем способность трезво и ясно мыслить в любой, даже самой неожиданной ситуации. И вот сейчас Летис ясно видел перед собой вроде-бы знакомую до мелочей картину, но поверить своим глазам всё равно не мог.

Мир.

И люди, и эльфы, далёкие от магии, в большинстве своём представляют его как повисший в безграничной пустоте шар или, если выражаться точнее, сплюснутый эллипсоид. И это действительно так, если смотреть на мир как на планету, а не Мир. Но маги и одарённые способны взглянуть на саму его суть, чуть-чуть приблизившись к тому, как видел дело рук своих тот, кого именуют Творцом или Богом. И вряд ли этот образ, минующий все органы чувств и поступающий напрямую в сознание, можно описать словами. Ведь то, что показывают не-магам – очень далёкий от оригинала слепок, пародия, которую можно сравнить лишь с красотой горного пейзажа, пересказываемого слепцу… Но сейчас все эти мелочи были не важны.

Летис осознал происходящее, и теперь с огромным трудом удерживал себя от того, чтобы не вернуться в кажущуюся такой безопасной телесную форму. Он, как Король эльфов этого мира, обладал огромной силой, но вместе с тем и ответственность на нём лежала соответствующая. Сохранить мир на земле и обеспечить своему народу возможность безо всяких препятствий и тягот продолжать исследование безграничной гирлянды миров…

Предыдущий Король с этим не справился, но можно ли его в том винить? Что он мог противопоставить вторжению армии големов, ведомых пусть небольшим, но невероятно могущественным отрядом магов нелюдей? Пугающий, но правдивый ответ – ничего. Как и он, Летис, сейчас только и может, что погибнуть, отправив всех, кого удастся, дальше по гирлянде… Это больно. И в сто крат больнее от того, что помочь в этом вызвался тот, кого он собственными руками развоплотил в портальном круге, поддавшись мимолётной жажде власти и силы. Грех, о котором совесть напоминала болезненными уколами уже не одно столетие…