Оставленный когда-то Летисом мир ярко пылал, демонстрируя всю ту мощь, что рассеивали только начавшие образовываться портальные врата. Обычно процесс этот занимал в лучшем случае сутки, но сейчас он протекал в десять, если не в двадцать раз быстрее, и, если судить по единственно доступным косвенным признакам… Портал, использующий в качестве маяка Башню Крови, откроется уже через пару часов…

Резко вынырнув из транса, Летис за считанные секунды образовал нестабильный портал и вынырнул из него в воздухе над дворцом. Мгновение – и следующая воронка перемещает его еще не несколько километров вперед. И еще одна… И еще… Две сотни километров, отделяющих дворец от Башни, король преодолел за половину часа, постоянно удерживая максимально возможную концентрацию. Сейчас он как никогда жалел, что не установил между своим жилищем и Башней стабильного портала. Не пришлось бы тратить лишнего времени, нужного для… А для чего? Что он может сейчас сделать? Уничтожить башню? Да, это в его силах, но врата уже образованы – им больше не нужен маяк. Всколыхнуть само пространство, отрезав мир от посягательств извне? Но тогда и покинуть его будет нельзя еще сотни, если не тысячи лет. Вариант неплох, но у нелюдей возможностей стабилизировать проход намного больше, чем у людей и эльфов – вторжение просто-напросто произойдет тогда, когда исход будет в принципе невозможен… Отсрочка, не более. Но выбор - разве он есть?

Нет.

Летис приземлился прямо перед входом в Башню, на границе сознания отметив, что кто-то здесь уже побывал – печати, которые невозможно заметить, не зная об их существовании, были практически уничтожены, что указывало на огромную магическую силу вторженца. Кто-то из членов совета? Или нечеловек? Плохи оба варианта, но в первом случае хотя бы есть какие-то шансы на победу, если дело дойдёт до сражения. Летис вошёл под высокие своды башни, а спустя мгновение окружающий мир вздрогнул.

– Ты намного интереснее своего друга, Летис, Последний Король Эльфов… - Раздался отовсюду тихий, насмешливый голос. Но эльф пусть не без труда, но определил источник звука и развеял скрывающую неизвестного иллюзию. Развеял – и застыл каменным изваянием, оказавшись не в силах осознать ту мощь, что выставило напоказ существо, столь похожее на человека. – Боишься…?

Летис многократно усилил внешний слой защиты и попытался уйти в сторону от места, куда с большой вероятностью ударит враг, но сумел сделать лишь несколько шагов – выросшие вокруг стены льда мало того, что преграждали путь, так еще и не позволяли использовать порталы. Или это не они, и не-человек таким образом заранее отрезал все пути к отступлению? Знал бы он, что отступать Летис вовсе не собирался. Благо, Иэздар из своего скоротечного боя, пусть и похожего на одностороннее избиение, сумел кое-что вытащить…

– … Правильно. Низшие народы должны нас бояться… - Продолжал вещать он, слой за слоем, играючи, прорубаясь сквозь поспешно выставляемые Летисом защиты. Попытку огрызнуться он проигнорировал, развеяв созданное магом заклинание одним лишь небрежным движением руки… - Всё это бесполезно против меня, Летис. Всё, что тебе остаётся – бежать… Или примкнуть к нам!

Летис, рухнув на каменный пол, сплюнул наполнившую рот кровь и мысленно взмолился:

«Лишь бы успеть».

Вслух же он сказал совсем иную фразу.

– Почему ты предлагаешь мне это…? – Если бы он хотел сражаться, то никогда бы не проиграл за считанные секунды. Сейчас сильнейший маг эльфийского народа был занят тем, что пытался привести в действие испорченные чужим вмешательством руны, призванные не только уничтожить Башню, но и закрыть в этот мир дорогу всем вторженцам. И сделать это нужно было очень, очень быстро – портал, вопреки всем прогнозам, уже начал стабилизироваться.

– Почему? Всё просто, Летис. Те структуры, что ты внедрил в Башню, поразили меня до глубины души – едва ли кто-то из моих собратьев смог бы сотворить подобное, имея в своём распоряжении лишь те силы и знания, что были у тебя. Ваши представления о вселенной ошибочны. – Чужой театрально повёл ладонью, и в воздухе заскользила бесконечно длинная вереница нанизанных на нить миров, замерев лишь там, где между двумя мирами вплелась чёрная полоса, ведущая к принявшему вид иссиня-чёрной сферы миру, выбивающемуся из гирлянды. – Гирлянда миров – не единственная в своём роде, Летис. И мы – те, кто пришёл из другой, исследованной и порабощенной многие тысячи лет назад гирлянды. Мы – истинные Дети Творца, вышедшие за грани этого безумного эксперимента по созданию идеальной расы… Расы, достойной называться Его Детьми!

На лицо не-человека выползла торжествующая улыбка, а клубящаяся вокруг мощь надавила на Летиса с еще большей силой. Но Король, стиснув зубы и не обращая внимания на разрывающую всё тело боль, восстанавливал заклинание. Он не мог подвести свой народ и друга. Не сегодня. Не сейчас.

«Еще чуть-чуть…».

– Твоим талантам найдется иное применение, угодное Творцу! Муар`шаттогх примет тебя в Палату Знаний и дарует бессмертие! Сделает одним из нас! Почему ты молчишь, Летис? – Спросил безумец, шагнув вперёд.

– Я… Не могу поверить в то, что ты говоришь. – Выдавил сквозь зубы маг, решив попытаться выгадать еще хотя бы несколько секунд. – Как я могу стать одним из вас, если принадлежу к другому народу?

– Изначально мы были людьми, Летис. Не такими, как в вашей гирлянде. Другими. Просто другими… Но мы учились. Десятки, сотни тысяч лет накапливали знания и опыт, а в какой-то момент изменили себя, но лишились способности к… размножению. – Не-человек на какие-то доли мгновения скривился, словно бы эта тема была ему неприятна. – Но это достойная плата за бессмертие и силу! Соглашайся, и когда-нибудь собственными глазами узришь Отца!

– Я согласен. Но на встречу с Отцом мы отправимся вместе!

***

Бокал коснулся пола и раскололся на тысячи частей. Шар, до этого момента увлечённо возившийся с древним артефактным нагрудником, замер. Его большие глаза стремительно наполнились слезами и домовыдр, всхлипнув, бросился к Энии, чья кожа стала белее мела.

– Хозя-я-яйка-а-а! – Вещи в комнате заходили ходуном. – Хозя-я-ина-а не ста-ало-о!

Шар сгрёб девушку в охапку и зарыдал в голос. Казалось, что и он тоже лишился последнего родного человека в этом мире. Последнего… Эния до боли закусила губу и крепко сжала кулачки. До последней секунды она надеялась на то, что слова о таинственных и донельзя опасных захватчиках не более чем страшная сказка, попытка пробудить в ней желание изучать магию и развивать свои способности, но реальность оказалась куда прозаичнее. Смерть, с которой её дедушка до этого играючи разминался, в этот раз не обошла его стороной…