— Выбирать? Что выбирать?

Внезапно Нани смутилась, ее нежные розовые щечки раскраснелись, но от того зеленоглазая блондинка стала только краше.

— Мужчин… каково это, иметь возможность выбрать любого?

— О чем ты вообще?

Девушка непонимающе уставилась на меня.

— О севори ишааль… ой, законе единения половин. Нет-нет, — она подошла ко мне и порывисто заключила мои руки в свои, — я конечно же знаю, что у людей все иначе, чем у нас! Говорят, у вас дети могут родиться от любого союза, но что же до любви? Я имею ввиду до того, что происходит кода ваши женщины… — в этот момент она почти задохнулась от эмоций — возлежат с мужчинами?

Я немного отстранилась от нее. Девушка говорила что-то совсем мне непонятное… Нет, ясно как белый день, что она имела ввиду соитие, вот только смысл ее вопроса до меня не доходил.

— А что происходит… когда ваши женщины возлежат с мужчинами? — Попыталась я дойти до сути с другой стороны.

Нани округлила глаза и на секунду прикрыла пылающее лицо руками. Потом как-то совсем по-детски хихикнула и утянула меня на софу, воровато оглядываясь на дверь. Неужто думала, что кто-то нас подслушает?

— О, Лантишан, до чего же стыдно! — Прошептала эльфийка, но затем придвинулась ко мне ближе, обдав тонким цветочным ароматом… таким дивным, что я едва сдержалась, чтобы не потянуть носом, чтобы распробовать этот дивный букет. И сказала, прикрывшись ладошкой. — Я и не подумала даже, что ты можешь этого не знать! Прости, что смутила тебя своим вопросом, прости-прости…

— Пожалуй, ты не смутила меня, а заинтересовала. — Призналась я и успокоительно погладила ее по белой ручке, от чего у девушки благодарно засветились глаза. — Пожалуй, если ты поделишься со мной тем, чего я по-твоему не знаю, я все же смогу ответить на твой вопрос.

Нани чуть не подпрыгнула на месте от радости, но потом снова оглянулась на дверь. Что же она такая нервная?

— Спасибо тебе, Лобелия! Я так хочу… так хочу хоть знать… ах! — Она вновь прикрыла лицо руками, собираясь с мыслями. В ее наивности и жестах вовсе не было жеманности или притворства. Мне кажется, она была немного старше, чем я, но рядом с ней, такой воздушной и стыдливой, я чувствовала себя старой, мудреной опытом куртизанкой. И вот это уже раздражало безмерно. Мне же всего девятнадцать лет, в конце-то концов! — Я разумеется все тебе расскажу… хм, дай-ка подумать… Ты точно слышала о том, что мы, эльфы, живем очень долго, милостью луноликой Богини. Старейшины рассказывают, что потеряв свое первое дитя, Лантишан — Богиня-мать нашего мира — плакала тысячи дней и ночей, пока тело ее мертвого сына не превратилось в прах и не осыпалось к ее ногам. Не желая больше знать такой боли, она вырвала часть своего сердца из груди и создала филиамэль, чтобы ее дети, питаясь от этого источника, отныне могли жить вечно, как и она сама. Но мудрейшая, любя нас, своих первых детей, желала, чтобы мы сохранили мир в гармонии — Лантишан не дала нам, как позже вам, людям, возможности выбирать себе мужа или жену, продолжать род от любого мужчины любой женщиной. Для того, чтобы произвести потомство, мы должны соединиться душами! И, кроме того, дабы дети ее… не погрязли в блуде и разврате, Богиня создала севори ишааль — единение половин. Мы, элифийки… — Нани вновь раскраснелась, неловко подбирая слова, — в отличие от ваших девушек, не можем достичь наслаждения, соединяясь с тем, кто… не подходит. Это для нас мучительно — возлежать с мужчиной, союз с которым не был благословлен Лантишан.

— Это как? — Опешила я. — Вы что же… и как это происходит? У вас какой-то специальный обряд бракосочетания или что?

— Бракосочетания?

— Ну, когда девушка и юноша дают обет быть вместе, все это скрепляет жрец или король… потом все долго пьют, празднуя это событие… ну, и они живут потом долго и счастливо, детишек воспитывая.

Нани отрицательно качнула головой.

— Наши союзы благословляет сама Богиня! После десятого празднования Филиамэль Лантишан девушка расцветает и начинает готовиться к встрече со своим избранным. Не узнать его нельзя… все говорят, это так, будто мир уходит у тебя из-под ног, и ты больше не видишь никого вокруг, кроме него.

Я представила себе… наверно это чувство было похоже на то, что я испытывала, когда увидела Генриха на крыльце "Лиловой Розы"… или скорее когда поняла, что среди всех мужчин в мире хочу навсегда остаться в объятиях Луция…

— И что же… у эльфийских мужчин возникает такое же чувство? — Невесело спросила я, думая об очередном шраме на своем сердце.

Девушка погрустнела.

— Все сложнее. Да, чаще всего все случается именно так — она видит его, он ее, и они понимают, что Богиня избрала их друг для друга, и отныне они навсегда будут вместе. Но иногда между ними может не возникнуть ответного чувства, а еще для одной эльфийки в мире может быть несколько половин, а не одна.

Я честно пыталась понять, в чем же тут отличие от человеческих "влюбленностей", но получалось с трудом.

— Так как же так, если Богиня благословляет союзы?!

— В своей мудрости она оставляет своим дочерям возможность найти новую пару, если возлюбленный покинет этот мир. Но не взаимные чувства и единение с двумя или тремя мужчинами настолько редки, что об этом пишут книги, поэмы и ставят пьесы… О, Лобелия, — оживилась Нани, — ты обязательно должна услышать "Горечь жемчужных слез" в исполнении Матанис, она так чудно поет эту песнь! Ты не сдержишь рыданий, когда услышишь историю Амарилль… Эмендиль Лазурный — просто потрясающий поэт и драматург!

Я бы отрицала это даже под пытками… но не могла не подумать о Шанталь и Луциане, могло ли и у них "не получиться пары"… А следом за тем, меня догнала еще одна мысль от которой аж мурашки побежали по спине…

— Нани… я, если честно, не понимаю и не знаю, как спросить. — Пожалуй, волнение в моем голосе с потрохами выдало то, что Луциан мне не безразличен. — Луциан и Шанталь они же вместе… так значит он не человек? В смысле он эльф? Но уши не такие, как у вас, да и вообще…

Девушка лукаво улыбнулась и ответила, задумчиво разглаживая ладошкой складки платья у себя на коленях.