— Знакомо, — сдержанно ответила я.

— Рожер, а это София Старостина, о которой, собственно, и была речь. Талантливейший биолог с неординарным мышлением, просто хороший человек и потрясающая женщина.

— Я вижу, — без всякого выражения ответил Тюссан, снова окатив меня ледяным взглядом от макушки до пят. — Что касается Вашего замечания, госпожа Старостина, то хотел бы отметить, что во время длительного перелета вся ответственность за любой аспект жизни и здоровья каждого члена экипажа ложится непосредственно на совесть капитана. Так что мои слова не следствие амбиций, а нормальное желание свести возможные будущие риски к минимуму.

Может и так. Но однозначно быть таким засранцем — это еще не причина.

— Хотите совсем не рисковать — формируйте команду из андроидов, — огрызнулась я, ощущая, что выдержать его прямой, подавляющий взгляд — серьезное испытание для меня.

— Я не упоминал о том, что в принципе боюсь рисковать, — недобро прищурился на меня прославленный красавчик. — Лишь о том, что брать в команду кого-то настолько…

— Друзья мои, — вежливо, но властно вмешался Пилад, для большего эффекта хлопнув огромными ладонями по столешнице, и она тут же из прозрачной стала густо-пурпурной, реагируя на настроение хозяина кабинета. — Может, мы перейдем сразу к делу, учитывая, что у нас действительно каждая минута на счету.

— Ну, судя по всему, госпожа Старостина даже не намерена выслушать сути нашего предложения, — желчно уколол Тюссан.

— Думаю, я уже имею четкое представление о его сути, — не сдержавшись, едко прокомментировала я.

— Да неужели?

— Капитан звездного "Ковчега" в нашем центре, истерящий и выглядящий почти отчаянно, моя специализация, дата предварительного старта, заявленная на завтрашнее утро, печальное известие в новостях о гибели моего коллеги Эгвида Халифова, который был одним из двух биологов в Вашем будущем экипаже, — сухо перечислила я и подытожила для особо одаренных: — Сложим все это вместе и получим предложение мне занять место погибшего на "Ковчеге".

Идеальные губы звездного капитана поджались так, словно ему в рот дерьмо попало, но все же он сумел выжать усмешку из себя. Вот прямо оценила эти титанические усилия.

— Вообще-то, мне необходим биолог, а не гадалка, но как бы там ни было — все верно, — фыркнул он, отворачиваясь к окну, и, несмотря на всю обстановку, мое сердце подпрыгнуло от радости.

Да, я могла язвить и изображать из себя черт-те что сколько угодно, но… это же полет на "Ковчеге". Что или кто мог стоять рядом или как-то затмить значимость. Для кого-то вроде меня… ой, ладно, для меня лично — это тот самый шанс, даже не на миллион, а на пятнадцать миллиардов, повторения которого не случится. Имеет ли значение, что к этому прилагается какой-то раздутый от самомнения модифицированный придурок. Ни-хре-на. Судя по тому, что я знала о "Ковчеге", он эпически огромен. Вот просто реально невообразимо здоровенный. Настолько, что ни один из его даже самых небольших модулей не был собран на Земле, а только на орбите Луны. Так что, учитывая размеры и чередующиеся фазы сна до пункта назначения, у меня были все шансы вообще не встречаться с козлокапитаном.

— Софи, ну же, — не выдержал Пилад. — Ты согласна, или нам с Рожером следует еще пошевелить мозгами в поисках кандидатуры? Только учти, что собраться тебе, к сожалению, нужно буквально за сутки.

Мне хотелось крикнуть, что я готова загрузиться в "Ковчег" прямо в чем есть, ничто меня не удержит, но прикусила язык, во-о-от чисто чтобы не радовать нахального капитана. Изобразив краткое раздумье, я не спеша кивнула.

— Почему бы и нет, — пожала плечами как можно безразличнее, но все равно Тюссан закатил свои золотистые глаза с "ну я же говорил" выражением. Да как будто мне не наплевать на его мелочное торжество.

— Что же, в таком случае Вам, госпожа Старостина, следует быть готовой к вылету на лунную орбиту завтра в восемь ноль-ноль, — тут же перешел к властному тону он. — И я требую, чтобы Вы сегодня же прошли хотя бы самую поверхностную процедуру в Компенсаторе.

— Простите, что, господин Тюссан? — мгновенно ощетинилась я.

— Капитан, — поправил меня он, дерзко ухмыльнувшись. — Начинайте привыкать так ко мне обращаться.

— Вряд ли мне придется это делать, если Вы, господин Тюссан, попробуете снова указывать, что мне делать.

— В самом деле, Рожер, не думаю, что даже твои полномочия капитана, которые, к слову, в отношении Софи еще не вступили в действие, позволяют требовать нечто подобное, — весомо вмешался Пилад.

— Да в чем дело-то? — закатил глаза Рожер Тюссан. — Ладно, может, я неверно сформулировал. Госпоже Старостиной уже как-никак двадцать восемь лет, и, судя по досье, она ни разу не подвергалась ни полной регенерации, ни даже частичной компенсации. И это при том, что аппараты для обеих процедур являются изобретениями ее отца.

А вот это никого не касается, и упоминать родство в подобном контексте более чем излишне.

— Я не пойму, — ощерилась я, вызывающе вздергивая подбородок. — Вы сейчас указываете на то, что моя физическая форма неудовлетворительна, или Вас смущает мое отношение к наследию моего отца в принципе, господин Тюссан?

— Рожер, — предупреждающе произнес Пилад и покачал головой. — У тебя нет права.

Ну еще бы. Пилад был одним из немногих посвященных. Может, и не разделял взгляды моего отца, но и не считал себя в праве как-то их оспаривать.