— Ты точно не убьешь ее? — спросил он. Ричард повернулся. Глаза его были холоднее айсберга.

— Нет, Джонни. Не мучайся. Она понимает, что ты не в силах сопротивляться мне. Когда она лишиться своей власти, ей понадобиться чье-то надежное плечо. Теперь твоя очередь тешить ее самолюбие.

— Твои слова пропитаны злостью. Мне кажется, что тебе не власть нужна. Ты просто хочешь самоутвердиться, доказать свое превосходство.

— Ты глупец, Джонни, не смотря на все свои знания. Тебе не понять меня. Даже она не способна. Я хожу по земле больше тысячи лет, мне не надо самоутверждаться и что-то доказывать. Я — древнейший вампир на земле. — снисходительно улыбаясь пояснил Ричард.

— И ты бесишься от мысли, что женщина заняла твое место. Признайся, что самое неприятное в этой ситуации? То, что ты не сверху?

— Я слишком долго был сверху, Джонни, и мне это здорово наскучило. — он двусмысленно усмехнулся. Грэя пронзило отвратительное чувство жгучей ревности и злости. Ричард удовлетворенно хмыкнул.

— Хочешь меня ударить? — поинтересовался он. — Не стоит. Я все равно сильнее. В этом нет смысла. Я не претендую на твое место. Поверь, оно очень незавидно и ненадежно. У меня куда более глобальные планы.

— Ты думаешь, что она будет покорно ждать, пока ты будешь совершать ритуал. — сомнительно покачал головой Джон.

— Нет, не будет, но я что-нибудь непременно придумаю. Я же умный. — Ричард широко улыбнулся. — А ты так заговорил, словно поверил в наше существование.

— Я просто хочу понять, как далеко вы зайдете в своем безумии.

— Нет, ты почти уверен, что все это правда, просто твой разум сопротивляется. Твой отец тоже был упрямым. Он так же смотрел на меня, как ты. Но тебе я не враг. Скорее, друг. Ты сам не знаешь, как может быть опасна Милена. Она уничтожила бы тебя, после извлечения меча.

— Зачем?

— Ей не нужен свидетель. Что, если меч нельзя уничтожить? Тогда она его перепрячет, а ты…. Зачем ей будешь нужен ты?

— Я не верю тебе. Милена — не убийца. — горячо воскликнул Джонатан.

— Да? Она не поведала тебе о том, что за восемь лет своего правления, уничтожила триста пятьдесят вампиров, причем собственноручно.

— Какой смысл убивать себеподобных? — не поверил Грэй. Ричард окинул его усталым взглядом.

— Они нарушили закон.

— Какой?

— Не обращать смертных в вампиров.

— Но разве это не разумно? — возразил Джон.

— Обращение человека, единственная радость для таких, как мы. Через людей мы снова чувствуем себя живыми, питаясь их чувствами, мыслями, желаниями. Она делает тоже самое, питаясь тобой. Важно не просто взять кровь жертвы, а еще и отдать ей частичку самого себя, только тогда мы испытываем настоящее удовлетворение.

— Звучит омерзительно. Радоваться убийству — разве это не низко? — с отвращением произнес Джонатан. Ричард хищно улыбнулся.

— Это нужно почувствовать, Джонни. Мы не убиваем, а дарим вечную жизнь.

— А ты спросил у Милены, нужна ли ей вечна жизнь, прежде чем убить ее? — дерзко спросил Джон, глядя в холодные глаза. Тень пробежала по лицу Ричарда, он сжал кулаки, и Грэй инстинктивно отпрянул. Но Ричард быстро овладел собой, и спокойно произнес.

— Я прощаю тебя за то, что ты любишь ее.

Он отвернулся, демонстрируя свое нежелание продолжать разговор. Джонатан задумался. Не похоже, что это самодовольный выродок врет. Неужели Мила обманула его. Что-то здесь не сходиться. Внезапно он почувствовал теплое дуновение ветра на своем лице, словно кто-то коснулся его рукой. Мысли понеслись прочь. Он закрыл глаза и услышал тихий ласковый голос Милены.

Джонни, я не сержусь на тебя. Ты должен быть осторожен. Не слушай Ричарда. Он — мастер обмана.

Ты просила его обратить тебя?

Да.

Почему?

Так было нужно. Только я способна остановить хаос. Люциана завещала мне эту власть, чтобы я установила равновесие и мир. Но обрести ее силу я могла только через смерть.

Что мне делать? Как помочь тебе?

Я справлюсь, Джонни. Ему не получить то, что принадлежит мне.

А что будет со мной, когда все закончится?

Он уже что-то наплел тебе? Джонни, я не собираюсь превращать тебя в вампира. Ты будешь жить. Даю слово.

— Передавай привет. — ворвался в сознание Джонатана еще один голос.

Милена… — позвал Джон, но она оставила его.

— Я до сих пор ее волную. — усмехнулся Ричард, глядя на него.