— Каждый из нашей группы имел «счастье» общаться с лешками, дронами и прочими иномирцами. Ни у кого ран не реагировал, как на тебя, — подошел ближе Рето, заинтересовавшись разговором.

— Таяна, а ты в курсе, что на Полярной нашли гуманоидов? — едва заметно улыбнулся Адамир, сидевший на берегу и снизу-вверх разглядывавший меня.

— Здесь? Такие как мы? — у меня в груди сперло.

— Здесь, — кивнул десантник, — подобные нам.

— Но, — я опешила, — почему вы с ними не наладили тесный взаимовыгодный контакт, как с лешками?

— Полярная — весьма специфичная планета, — вновь заговорил Джар, стоя за спиной, но не прикасаясь ко мне, к сожалению! — Ее полярная энергетика, разрушающая все техногенное и искусственно созданное, до сих пор не изучена. Местные жители тоже представляют опасность. При первом контакте наши исследователи решили, что легко найдут общий язык с аборигенами, находящимися на самой низшей ступени развития. А в результате первые группы ученых погибли самым странным образом. Некоторые ранты покончили жизнь самоубийством после кратковременного плена. Спустя годы выяснилось: аборигены выделяли химические соединения, влиявшие на сознание рантов. Превращавшие нас в безмозглых, на все готовых наркоманов.

Обернувшись, я испуганно вытаращилась на Джара, осознав, от чего он меня уберег. Во второй раз спас!

— Полярники довольно похожи на нас, — подтвердил Рето. — Это третий гуманоидный вид, который мы встретили во вселенной. Лешки, дроны и полярники.

— Теперь и земляне, — хрипло добавила я. — Жаль, но даже под угрозой смерти я не смогу сообщить координаты моей галактики.

— Вас не учили этому? Вы только начали осваивать космос? — к нашей компании присоединился Илэр.

Прикусив губу, я поморщилась от стыда и призналась:

— Учили. К огромному сожалению, астрономия не мой любимый предмет. Пока не погибли мои родители, я искренне считала, что продолжу их дело непосредственно на Земле. А ксенолингвистом стала, чтобы вести дела с партнерами из других миров. Не как ученый-исследователь, а в качестве представителя торговой компании.

— Земляне открыли много других миров и видов? — заинтересовался Рето.

— Больше пятидесяти развитых миров! — огорошила я рантов. — С тридцати пятью у нас договоры о мире и сотрудничестве. Многие из этих миров населены не одним моновидом, а сразу несколькими и с разным менталитетом. Есть миры, о которых мы знаем, но они не хотят иметь ни с кем ничего общего. Есть негуманоидные расы, настолько отличные от нас, что понимания с ними даже на базисном уровне достигнуть ученым и дипломатам не удалось.

— Невероятно! — воскликнул Рето. — Как в вашем секторе Вселенной тесно.

— Я бы сказала, слишком тесно. Многие наши галактические «соседи» финансировали расходы по исследованию дальнего космоса по причине перенаселения своих исконных миров. Для кораблей Звездного веера создали супердвигатели, способные «прыгать» на такие расстояния, которые еще десять лет назад никому и не снились. Раньше пришлось бы потратить годы, а сейчас — один прыжок… В никуда, как оказалось. И ты неизвестно где и не знаешь дорогу домой. Не можешь вернуться...

— Таяна, где ваш корабль? — неожиданно вкрадчиво спросил Джар.

Конечно его заинтересовали технологии моего мира. Мне только и осталось жаловаться на судьбу-злодейку, печально пожимая плечами:

— Мы умирали, Джар! Умирали от голода, без воды, нам скоро и дышать было бы нечем. После червоточины контуженный офицер окончательно разгромил рубку, вместе с навигацией и управляющими модулями. Мы не успели выяснить, есть ли в этой галактике обитаемые миры. Когда нас осталось всего трое, чтобы сохранить то человеческое, что в нас осталось, пошли на самоубийство. Поэтому уничтожили информацию и запустили самоликвидацию. После смерти последнего из нас... — у меня опять перехватило горло.

— Что было дальше? — тихо спросил Илэр.

— Когда нас обнаружили дроны, мы были при смерти, без сознания. Они в последний момент успели избавиться от нашего корабля. И не смогли остановить самоликвидацию. На изучение системы времени не оставалось.

— Ты уверена? — недоверчиво уточнил Илэр.

Я кивнула и пояснила:

— Да. После того, как нас привели в более-менее нормальное состояние, те глазастые умники настойчиво выясняли назначение обугленных фрагментов взорвавшегося корабля. Дроны собрали все, что удалось, но, хвала звездам, от нового реактора, благодаря которому мы совершали столь мощные прыжки в пространстве, осталась только космическая пыль. Дроны не нашли чего-то более значительного, чем осколки обшивки. Зная наших, у них не было и шанса!

— Ты не представляешь, как нам повезло! — обрадовался Илэр.

Компания поддержала его улыбками. Адамир неожиданно быстро встал, а я невольно отшатнулась назад и сразу попала к Джару в объятия. На лицах рантов отразилось сочувствие, и невольно испугавшему меня мужчине пришлось утешать:

— Таяна, ты озвучила вызов Джару, он его принял. Никто не тронет тебя, не может предложить себя, тем более настаивать.

Он бросил хмурый взгляд на сидевшего рядом с Вьятом мрачного Арша.

— Раньше тоже никто не имел права принуждать тебя к вызову. Это незаконно, — проворчал Илэр. Немного помолчал и добавил: — Признаться, сам, как и Арш, до интернирования хотел попробовать привлечь тебя, заинтересовать. Я хотел ухаживать традиционно, соблюдая приличия, а не как наш отчаянный красавчик, поперший напролом.