Кажется, нас встретили все десантники. Признаться, они плыли перед глазами, удивленные и встревоженные. Затем все дружно заговорили на ранте, загудели, окружили нас с испачканным в крови Джаром. Высвободив локоть из его руки, я двинулась прямиком к воде, манившей, обещавшей чистоту и покой. О всяких водяных гадах я вспомнила, как о чем-то несущественном. Оказывается, надуманные страхи легко лечатся реальными. По-русски говоря, клин клином вышибают.

Но вода оказалась слишком горячей и не принесла желанного облегчения. Неужели за полдня так сильно нагрелась? Содранную кожу нещадно саднило, пока я старательно оттирала въевшийся в меня вместе с грязью страх. Видимо мылась слишком истово, потому что из воды вынырнул Джар, смывший с себя кровь, выбрался на берег и сел рядом, положив руку мне на плечо. Наверное, успокаивал... Я вновь тянулась трясущимися руками к воде, зачерпывала ее и мыла лицо, шею, ноги... Вода обжигала кожу — как только в ней Джар не сварился? — но я лихорадочно шептала, уговаривая себя:

— Сейчас-сейчас, я умоюсь и успокоюсь. И не буду обузой. И все будет хорошо-хорошо. И вкусно-вкусно. И спокойно-спокойно.

— Это откат после стресса, — тихо прервал Джар мою мантру, посмотрев на меня озабоченным, сочувствующим взглядом.

Начал растирать мои руки, но я еще больше дрожала и никак не могла успокоиться. Потом и вовсе заплакала, жалобно заглядывая ему в лицо:

— Мне холодно, очень холодно.

— Иди ко мне, единственная. — Джар мягко, осторожно, словно боялся напугать, потянул меня к себе.

Мужские разговоры за спиной ощущались назойливым, действующем на нервы шумом, тем более велись на ранте и на дроне. Илэр рассказывал о том, что случилось. Если бы я помедлила тогда, не послушалась приказа Джара, фиолетовый зверь мог одним ударом когтистой лапы снести ему голову и следом заняться моей. Или мог впиться прямо в лицо мощными челюстями, ломая кости, лишая жертву возможности любого сопротивления. Полярные мануки так охотятся. Из-за мешка с фруктами в руке, Джар бы не успел стремительно вытащить нож и, вероятнее всего, погиб сразу. Хотя шанс выжить, но остаться инвалидом, тоже был. Десантники жарко обсуждали варианты развития боя в тех условиях.

Я послушно залезла к обнаженному по пояс Джару на колени, обняла за шею и прижалась всем телом. От него исходило живительное тепло и я пыталась согреться. А где-то на задворках сознания возникла странная мысль: почему же горячая вода меня не согрела?

— Сейчас успокоюсь и все… и все будет хорошо, — монотонно шептала я, уговаривая не то себя, не то мужчину, осторожно качавшего меня в объятиях, как ребенка.

Но, вопреки его стараниям, меня трясло еще сильнее. В конце концов, слезы прорвали плотину, которую я пыталась возвести.

Джар, как заведенный, гладил меня по голове и твердил:

— Тихо, тихо, единственная моя...

Даже в моем состоянии не трудно было догадаться, что опекун впервые попал в подобную ситуацию и не знал, чем утешить женщину. Впрочем, я и сама не знала, что бы хотела услышать, если чувствовала себя несчастным маленьким ребенком, даже голая грудь Джара, к которой я прижималась, не смущала и привлекала исключительно как источник тепла.

— Почему у нее штаны сзади мокрые?

— Адамир, ты даже в этот момент только на женскую задницу смотреть можешь? — буркнул Дейти.

— Знаешь, я бы тоже штаны обмочил, если бы меня чуть не сожрали, — возмутился Илэр. — А она женщина…

— Что вы несете, она на мокрых штанах Джара сидит, — упрекнул их кто-то еще.

— Джару повезло — сразу полное доверие женщины заслужил, — позавидовал Арш.

— Тебе и в старости даже крупинки подобного не обломится, — ядовито процедил Илэр.

— Я уже извинился, и не раз, за свою глупость, — взвился Арш. — И доказал, что команда может мне доверять не меньше, чем иномирянка своему ранту.

— Только нам потребовалось много времени, при этом мы не раз спасали друг другу жизнь, а она — сразу. Чужаку!

— Что у нее с волосами? — неожиданно хрипло и громко перебил обсуждавших нас Рето.

— А что с ее волосами? — переспросил Адамир.

— Они темные и влажные, и…

— …сильно пахнут свежей кровью, — глухо произнес Джар. — Проверьте ее, быстро!

— Я не могу согреться, — разревелась я, сотрясаясь всем телом.

Опекун одной рукой осторожно прижал меня за плечи к себе, а второй аккуратно убрал волосы в сторону. Прозвучал единодушный потрясенный выдох, посыпались ругательства.

— Почему ты не сказала, что тварь тебя достала? — испугался Джар.

— Достала? Сильно поцарапала? — Я попыталась обернуться, но его рука на моих плечах не дала. — У меня было ощущение, будто кипятком плеснули между лопатками, но потом забыла…

— Рето?! — строго обратился Джар к медику, оборвав мой растерянный лепет.

Тот ответил загадочной фразой на ранте:

— Ну, будем надеяться…

Следом затрещала футболка, застежка бюстгальтера, затем ткань влажными концами обвисла вдоль моего тела. Я испуганно прохрипела: