– Ну, что, – проговорил хозяин кабинета, серый мужик в сером костюме с пепельными волосами и серыми выцветшими глазами.

Женька даже икнул от удивления. Таких серых людей он за свою жизньне встречал. А повидал, благодаря работе полевым агентом, очень много людей и мутантов. Всякие попадались. Но, чтобы вот так? Такое впечатление, что его просто замазали серой краской с ног до головы. И голос был под стать – бесцветный и невыразительный.

– Отчего же не поговорить? – согласился парень. – За четыре дня намолчался уже.

– Так, всё-таки, кто ты такой, кто и с какой целью тебя сюда послал?

– Дяденька, – заныл, стараясь не переигрывать Женька. – Я простой барахольщик. Мы с другом приехали сюда за добычей. Хотели лабораторию раскопать. Ничего мы не знаем. Никто нас не посылал никуда.

Серый ткнул пальцем куда-то в область ключицы, и страшная боль буквально узлом скрутила парня.

– Мутант тебе друг? С каких пор мутантов называют друзьями?

– Спросите у него.

– А что у него спрашивать? Что может знать тупой мутант, если у них изначально две извилины. Естественно, что он верит тебе, что вы едете раскапывать там что-то. Поэтому с ним и не возились особо. Для порядка допросили и всё.

– Убили? – дрогнувшим голосом переспросил парень.

– А что это ты так разволновался за своего слугу? Это ведь слуга? Я правильно догадался? Ты поехал сюда по заданию, а для того, чтобы облегчить себе дорогу, взял с собой слугу. Так?

– Что с ним?

– Да не волнуйся ты так. Отправили, как и положено мутантам, в народное хозяйство. Мы не поступаем настолько расточительно, чтобы рабочую силу убивать. Сам сдохнет. А сейчас он, или где-нибудь на ферме быкам хвосты заносит, или на полях вкалывает во славу Республики.

– Какой ещё республики?

– Нашей. И не прикидываешься, что ничего не знаешь.

Уже легче. Кот где-то здесь. Осталось только найти его. Резко войдя в изменённое состояние, он разорвал наручники, двумя движениями сломал шеи обоим мордоворотам, стоящим за спиной, перебил хребет серому и, услышав сигнал тревоги в коридоре, выломал решётку и выскользнул на улицу. Второй этаж – не Бог весть, какая высота. Оглядевшись, Женька понял, что находится во внутреннем дворике стоящего квадратом здания. Жаль. Был бы забор, можно было бы перемахнуть через него, а там, пусть попробуют догнать. Парень бросился к ближайшему окну первого этажа, опять выломал решётку, скользнул внутрь, отшвырнул от себя какого-то испуганного сморчка в очёчках, выскочил в коридор, сопровождаемый женским визгом, и нырнул в кабинет напротив. Запоздало грохнули выстрелы в коридоре, но Женьку это уже не волновало. Он выдрал очередную, третью по счёту, решётку и выбрался на улицу. Неширокий тротуар, проезжая часть, растущие вдоль дороги, словно аллея, деревья, двухэтажный дом напротив, а справа в конце улицы лес. То, что надо. Стремглав устремился Женька к желанной цели, когда за спиной вязко, растянутый во времени, рявкнул автомат, и спину обожгло раскалённой болью. Из груди стали вырываться фонтанчики крови. Один, другой, третий… Мысли стремились к желанной чаще, а ноги всё больше слабели, заплетались и подгибались. «Неужели всё?» – подумалось парню, прежде чем сознание окончательно покинуло его.

– Шустрый гад, – склонились над его телом двое пятнистых.

– Ага. Мутант, к бабке не ходи. И как проглядели? Видел, как он решётки руками рвал?

– Ага. И наручники тоже. Проверь пульс, и остатки наручников сними. Их ещё починить можно.

– Да труп, – проговорил второй, прижав пальцы к сонной артерии. – Пульса нет. От меня ещё ни одна тварь не уходила. Стреляю – будь здоров.

– Да. Чётко ты его на прямой поймал. А я думал: уйдёт уже.

К ним подъехала скрипучая телега с унылым возницей. Натужно матерясь, втроём взвалили тело Женьки на телегу и поехали к мусорной яме, что за деревней. Ну, действительно, не хоронить же мутанта. А там долго не залежится. Зверьё быстро по косточкам растащит.

Полковник Гаевский хмуро сидел за столом, нервно затачивая карандаш. Руки дрожали от еле сдерживаемого бешенства и карандаш постоянно ломался. В итоге остался маленький огрызок, который он нервно швырнул в мусорное ведро. Вообще-то карандаши поберечь нужно было бы. Их запасы за столько лет к концу подходят. Скоро писать нечем будет. Уже стали самодельные чернила применять и перья изготавливать. Чёрт! В каменный век стали скатываться!

И как он не рассмотрел в этом парне мутанта? Думал, пацан желторотый. А, когда на камере видеонаблюдения он увидел, как этот парень легко, словно гнилую верёвку, разорвал наручники из закалённой стали, свернул, походя, головы двум охранникам в полтора раза больше себя, мановением руки сломал хребет дознавателю Манкову, а потом легко порвал железные решётки, попадающиеся на пути, волосы зашевелились на голове. Ведь точно так же легко он смог бы расправиться и с ним ещё там, на блок посту. С ним и его сыном Мишкой, выполняющим обязанности помощника. И, что самое главное, за действиями этого мутанта пришлось наблюдать, поставив запись в замедленный режим. В нормальном воспроизведении всё настолько смазывалось, что рассмотреть детали было нельзя. Почему он не перебил их ещё тогда, на блок посту? Вопрос.

Гаевский – начальник контрразведки по праву рождения. Начальником был его отец, а дед вообще спустился в бункер в этой должности ещё с Первым Депутатом Верховного Совета. В бункере все должности по наследству передавались. Вот и Депутат Верховного Совета уже третий. Внук того, кто всех ещё тогда, во время Ужаса, вниз привёл и от гибели спас. Спасал не всех. Свою семью, охраны тридцать человек вместе с семьями, население из двух ближайших деревень, да учёных из трёх лабораторий, что работали по соседству. Учёных – чтобы работали в бункере, разрабатывали способы защиты от Ужаса, поддерживали жизнедеятельность бункера и образовательный уровень поддерживали. А деревенских – должен же кто-то работать по хозяйству и прислуживать. Да и, после эвакуации этих деревень некому будет рассказать, что где-то в этих краях бункер был.

Долго они там сидели. Уже первых-то поселенцев ни одного в живых нет. Последний, кто видел солнце, лет пять назад умер. Недавно только на поверхность выбрались, когда уже совсем невмоготу там сидеть. На грибах и не посидишь особо. А консервы заканчиваться стали. Год, как на голодном пайке сидели.

Вот тогда Депутат Верховного совета и решил выслать на поверхность первую разведывательную группу. Ожидали разведчиков со страхом и надеждой. Всем очень хотелось верить, что не может Ужас длиться вечно. Группа пришла с поверхности и тут же была доставлена в кабинет Самого. А люди столпились в зале для собраний и с надеждой ждали. Наконец, Депутат вышел к народу и торжественно провозгласил: наверху жить можно. Вот где народ ликовал! Такого ликования никто здесь и не видел.