Машина была красной и двухдверной.

–  Вау, - нейтрально отозвалась Ника.

И в этой нейтральности, тщательно смешанной с объективными «ну и что»,

«мне какое дело» и мудрым «каждый заслуживает право на счастье», было столько «что б ты сдохла», что ребята невольно оглянулись на нас.

–  Прошу отметить уровень радости. Вчера вон сделал тебе подарок, и что ты мне сказала?

–  А ты принес вторую половину денег?

Я вздохнул, достал пачку купюр из пиджака и передал девушке.

–  Спасибо.

– Вот. «Спасибо». И никаких восторгов за средство передвижения красного,

между прочим, цвета.

–  Какое еще средство передвижения? Туфли!

–  Как будто босиком будет быстрее, - буркнул я, и вновь обратил внимание на сотовый.

–  Так что у тебя случилось? – Осторожно поинтересовалась Ника.

–  Федор прилетает.

–  Так это же хорошо? Или ты боишься, что он прознает про твои черные дела и безрассудства?

Покосился в ее сторону и скептически взглянул на облик, уже полный высокомерного превосходства.

–  А ты сережки снимала, когда вчера ложилась? Что-то у тебя левой не видно.

Может, потерялась где? – Обеспокоенно уточнил я. – В люк какой упала?

С удовольствием понаблюдал, как превосходство бледнеет и сменяется маской ужаса. Рука Ники медленно потянулась к мочке уха, наткнулась на маленькую золотую сережку и замерла с ней в пальцах.

–  С-скотина.

–  Значит, показалось, - констатировал я.

И еле увернулся от первого удара кулачком по плечу. Потом подумал, включил щит и позволил девушке молотить по нему невозбранно.

Понятное дело, что Артем, уже отличившийся сегодня выбором правильного времени и места, умудрился подойти к нам именно в этот момент. К счастью,

подошел весьма мудро, оставив Веру где-то позади – скорее всего, отправил объезжать новую машину по окрестностям, так как алого спорткара на месте не было.

–  Я не помешаю? – Громко кашлянул он, стоя в пяти метрах от нас.

–  Нет-нет, - поднял я руку в приветственном жесте.

Ника, пискнув, переместилась на другую сторону скамейки и постаралась выглядеть предметом интерьера.

– Не заняты? Может, подойти позже? – Уточнил Артем, иронично глянув в сторону девушки – все равно та старательно рассматривала что-то в другом направлении.

–  Да какой заняты. – Вздохнул я. – Забрала деньги, да побила. Ты присаживайся.

Рядом задохнулась от возмущения Ника, но высказать ей что-либо помешал

Шуйский, расположившийся между нами. Через его габариты разговаривать не очень практично – эдак он и на свой счет принять может.

–  Неправда! – Коротко выдохнула девушка.

–  Еще мы обсуждали, что подаренные мною туфли - это не автомобиль.

Ника резко встала с лавочки и зашагала от нас по дорожке.

–  Вот и славно, - констатировал я, смотря в спину удаляющейся от нас быстрым шагом девушки.

–  Не слишком ли? – Усомнился Артем.

–  Сейчас придумает красивый ответ и вернется, - успокоил я его. – Шагов через сто придет понимание, что если просто уйти, то ты мне поверишь. Потом сложности креатива и внутренний диалог по ролям. Так что если есть что срочное и не для чужих ушей, то у тебя минута.

–  Ты вчера как день провел? – Задумавшись на мгновение, уточнил друг.

–  Очень спокойно. Университет, поездки по городу в компании с девушкой. Если тебя интересуют некоторые события, то даю слово – из танка я не стрелял.

–  А…

– И мои люди не стреляли. И по программе моих людей он этого не делал.

Вообще никак к этому выстрелу не причастен. Еще вопросы?

–  Это очень хорошо, - с чувством выдал Артем. – Я, если честно, про тебя подумал.

– На моей совести водопровод, - назвал я одну из пострадавших вчера коммуникаций. – Но он произошел после. Очень грустно, что во всех происшествиях винят невиновных.

Эта реплика вполне бы пришлась к месту в одной из газетных статей.

–  Отлично, - хлопнул Артем себя по колену. – Извини, право слово. Там такой шум поднялся, аж до нашего леса долетел. Отречение клана от рода – когда такое в последний раз было!

–  Готовились вчера Зубовых убить? – Спросил я ленивым тоном, глядя, как столь же сосредоточенно возвращается в нашу сторону Ника.