–  Тоня, а ты веришь в марсиан?

–  Это которые яхту губернатора на сопку закинули? – Со скепсисом произнесла она.

– Ага. Так этому мерзкому типу и надо. Только сейчас они вообще от рук отбились, - с силой потер я ладонью щеку.

–  Поня-ято, - протянула она. – Сейчас Нике позвоню.

–  Стой! Откуда у тебя ее номер?

– Не дрейфь, я профессиональный посредник, - отмахнулась Тоня. – Уточню условия капитуляции.

– Что значит капитуляции? - Возмутился я. - Союза перед лицом внеземной угрозы!

Но завершал я фразу уже после отбоя связи.

Ждать результата переговоров не стал. Собрался с мыслями и наведался в хранилище на минусовом уровне, забрал машину и отправился домой к Нике.

Время от времени поглядывал на телефонную трубку – Тоня так и не перезванивала. Причем, чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее были предположения, что с марсианами они договорятся воевать совместно и без меня.

Сотовый зазвонил минут через сорок, когда я уже подъезжал к дому Ники. Но абонентом на той конце линии оказался Димка.

–  Нам назначили встречу, - бодрым голосом отрапортовал он.

–  Кто назначил? – Не сразу вспомнил я собственное поручение.

–  Администрация князя Панкратова согласовала визит на завтра, на час дня.

– А что так рано? – Всерьез удивился такой оперативности, одновременно выруливая во двор, знакомый по фотографиям.

Все-таки, князь – это практически глава небольшого государства, и получить его аудиенцию так быстро, да еще без дополнительных проверок и контроля,

согласовывая в выходной день…

– Пришлось слегка сжулить, - чуть сбился бравурный тон Димки, а в голос добавилось осознания вины. – Я подделал бланк и подпись директора больницы. Без него нам согласовывали только через три месяца! – Опередил он мое неудовольствие. - Но нам ведь срочно?

– Было срочно, - чуть грустно ответил я, останавливаясь возле нужного подъезда.

В углу двора уже вовсю работал экскаватор, загружая землю в самосвал.

Ломались под ковшом уцелевшие цветы, хрустела керамика, цеплялась за металл земля… Легонько кольнуло в сердце горечью.

–  Не беспокойся, ты все сделал нормально. Насчет бланка я замну. – Успокоил я его, и отключился.

Одновременно пришла смска, что мне звонила сестра. После небольшой заминки оставил телефон, взял подготовленный сверток из бумаг, сложенных пополам, с заднего сидения и направился ко входу в дом. Сам как-нибудь договорюсь.

Внутри подъезда оказалось чисто, пусть и довольно обшарпано – возраст дома немилосердно сказался на металлических перилах, уже лишенных пластиковой накладки, а некачественная покраска разошлась трещинами, свисая со стен. На побелке потолков виднелись следы от баловства спичками, в пролете между первым и вторым этажом кто-то выломал часть дверок у почтовых ящиков. В остальном же –

ни мусора с пивными бутылками на лестничных маршах, ни запахов, а телефоны аварийных служб на электрических щитках выведены свежей краской. В общем,

ощущение, что за порядком следят – но начали это делать совсем недавно, будто опомнившись, что так жить нельзя.

Нужная мне квартира располагалась на третьем этаже, слева от лестницы – и судя по расположению и типовому проекту дома, являлась двухкомнатной.

Новенький дверной звонок находился слева от новенькой же темно-коричневой железной двери со стеклом глазка в верхней половине.

Нажал на звонок и отошел чуть в сторону, чтобы в глазок было видно только плечо и руку.

–  Кто там? – Приглушенно, из-за толщины дверей, спросила Ника.

–  Вы нас топите! – Стараясь исказить голос, возмутился я.

Сработало – дверь не вышибли со мной вместе из подъезда, а всего лишь немного приоткрыли створку.

–  Извините, - на ходу принялась оправдываться Ника. – Может, трубы старые. Я

жаловалась, но пока не починили… А, это ты, гад. – Холодно завершила она, глядя на меня.

Одета она была в банный халат, волосы забраны полотенцем. Прищур убийственный.