Довелось мне в одно время увлекаться приключенческими романами, и там я прочла уверенное заявление главного героя о том, что люди селятся всегда у воды, мол, так и город оборонять проще, и вода, и рыба под рукой. Я не знаток, но пришлось ухватиться за эту мысль. Если я спускалась с горы, и там никого нет, то нужно точно идти дальше вниз. Так что я уверенно зашагала вдоль ручья, иногда отклоняясь в сторону из-за совсем непроходимых кустарников.

Спускалась я часа три, так по крайней мере подсказывала моя соображалка, а на что ориентировалась она ума не приложу. Наконец наклон почвы сменился на равнину. Сменился и сам лес. Если раньше я шла по смешенному лесу, где встречались лиственные и хвойные деревья, кстати, не слишком отличающиеся от знакомых мне, то сейчас вокруг были только ели. Воздух наполнился характерным ароматом хвои, а под ногами появилось покрывало из опавших иголок.

Солнце уже приближалось к закату, что меня удручало. Холода, как и голода, я не чувствовала, но спать вот так на земле не хотелось. А еще меня сильно настораживало то, что я не устала. Обычно два часа по парке и у меня уже появлялась усталость, а тут ничего подобного нет. Конечно, сейчас от этого одни плюсы и ни одного минуса, но кто знает, как оно повернется, может я рухну резко или от переутомления проснется жажда крови. Все-таки у меня не прошел страх, что я захочу того, чего мне по убеждениям не положено.

Это только в кино вампиром быть, если не круто, то престижно, а вот я получать наркотическую зависимость от убийств не хотела. Не то чтобы я большой гуманист, но все же. Так что пока шла, то и дело прислушивалась к себе в поисках чего-то не слишком человеческого. Однако чувствовала я себя прекрасно, и это настораживало. Не верю я в бесплатный сыр, за все нужно платить и за то, что я не устаю, боюсь, будет своя плата.

Выбралась на какую-то небольшую полянку и едва сдержала торжествующий вопль. В тени особенно крупных елей расположились кусты малины. Самой настоящей малины или чего-то очень схожего с ней, потому что, когда я добралась до первых ягод, найти различия не смогла. Некоторое время боролась сама с собой. А стоит ли есть? Это в моем мире малина лакомство, а здесь может ей мышей травят. Победила жадность, в том смысле, что если все вокруг мой глюк, то и малина должна быть как дома, а если нет, то это все равно параллельная реальность и почему бы здесь малине не быть похожей на нашу.

С явным страхом проглотила первую ягоду, подождала рези в животе и с энтузиазмом набросилась на остальные ветки, старательно выискивая каждую ягодку. Я так увлеклась, что не заметила появления новых лиц в моем царстве безумия.

На полянке, в метрах двадцати от меня, появилась полная женщина в свободной рубашке и блинной юбке. Она старательно перебирала ногами, постоянно оглядываясь и прижимая к себе ребенка. С той же стороны послышались свист и крики. Несколько долгих секунд и на поляну выскочили трое мужчин. Все обвешены оружием: мечи, щиты за спиной, шлемы.

Я моментально присела на корточки, мечтая растворится в зарослях малины, или чтобы во мне резко проснулись гены хамелеона. Все, участники шоу были людьми, по крайней мере, на первый взгляд. А мне, при виде их мечей, как-то резко поплохело. Слух уже улавливал, как потрескивали дрова в камине. Пока я старательно обдумывала: бежать или подождать пока сами уйдут, один из парней схватил женщину за волосы и дернул назад, та естественно с воплем рухнула на землю, а я поморщилась, представив, как это больно.

— Господин, благородный господин, прошу вас! Умоляю! Не надо! — взмолилась женщина, вцепляясь ему в ноги, а второй рукой заслоняя ребенка.

Тот ничего не ответил, только оттолкнул женщину ногой и схватил ребенка за шкирку.

— Хочешь, чтобы еще и девку твою забрали? — спросил второй, чуть выше первого. Третий многозначительно молчал, поигрывая коротким мечом.

— Мама! — заголосил мальчик, теперь было точно понятно, что это сын.

Женщина заплакала и попыталась вырвать ребенка.

Вот тут у меня в голове что-то перемкнуло. Я выпрямилась и сделала пару шагов к ним на встречу.

— А ну стоять, уроды! — рявкнула я в полной решимости, если придется перекусать их всех. Возможно, быть нечистью не так уж и плохо.

Ребятки послушно замерли, открыв рты и сделав шаг назад. Я даже стушевалась как-то от их реакции. Уж слишком удивились, вон, как рты пооткрывали. Потом вспомнила, как выгляжу. Если я действительно чудовище местного разлива, то реакция понятна, хотя нет… непонятна. Они же мужики с оружием, чего так стушевались?

— Улихак! — выдохнул один, с явным страхом.

Женщина среагировала первой. Легко выхватив ребенка у остолбеневшего мужика, она прижала его к себе и со слезами на глазах побежала ко мне. Вот это уже совсем странно…

— Не похоже! — задумчиво протянул тот, что играл с мечом, пугая зареванную мать.

— Да, они же всегда по двое ходят! — радостно отозвался его напарник.

— А эта еще и голая! — добавил третий и уже мне с улыбкой бросил — Красавица, иди сюда!

— Ты что?! — в ужасе выдал тот, что секунду назад радовался.