Ярким примером эффективности данного прибора явились следующие события. Шел четвертый год Первой мировой войны. Агентура кайзеровской Германии, наводнившая США, проводила диверсии на заводах, в армии, на флоте, добывала военную и политическую информацию. В 1917 году у одного из американских генералов из сейфа был похищен важный секретный документ. В круг подозреваемых попало около 70 человек, и перед Марстоном была поставлена задача – обнаружить похитителя. В итоге проведенной работы из числа подозреваемых был выделен человек, который, по мнению проверявших, был именно тем, кого разыскивали. Сделанный вывод оказался точным: взятый под плотное наблюдение, этот человек вскоре был задержан по дороге из Вашингтона в Нью-Йорк в момент передачи секретного документа немецкому агенту.

Дальнейшая практика подтвердила эффективность «теста выявления лжи при помощи артериального давления», но активные военные действия на полях первой мировой войны вскоре прекратились, и Марстон не получил ожидавшегося назначения.

Однако, несмотря на безразличие министерства обороны, оставившего на долгие годы без внимания инструментальный метод обнаружения лжи, он, тем не менее, постепенно начал входить в практику раскрытия и расследования преступлений. В начале 20-х годов в США появляется несколько энтузиастов, деятельность которых сыграла определяющую роль в дальнейшей истории развития проверок на полиграфе.

Значительный вклад во внедрение психофизиологического метода «детекции лжи» в практику раскрытия преступлений внес офицер калифорнийской полиции Джон Ларсон (John Larson): ознакомившись с разработанным Марстоном «тестом выявления лжи при помощи артериального давления», он с начала двадцатых годов прошлого века стал применять этот метод в деятельности возглавляемого им полицейского управления. Будучи творческой личностью, Ларсон разработал первый портативный прообраз современного полиграфа: созданное им устройство обеспечивало непрерывную одновременную регистрацию кровяного давления, пульса и дыхания. С помощью этого аппарата было проведено большое количество проверок лиц, подозревавшихся в уголовных преступлениях, и была зафиксирована высокая точность результатов испытаний.

Ларсон назвал свой инструмент «полиграф», позаимствовав это название у другого изобретателя Джона Хавкинса (John Hawkins), впервые употребившего этот термин еще в 1804 году при использовании изобретенной им машины для создания точных копий рукописных текстов. Этим его аппаратом пользовались в начале 19 века многие, включая Томаса Джефферсона, третьего Президента США и автора Декларации независимости.

Однако Джону Ларсену принадлежит первенство в приложении слова «полиграф» именно к прообразу современного «детектора лжи», то есть аппарата для выявления скрываемой информации, состоящего из нескольких одновременно работающих приборов, определяющих те или иные физиологические параметры человеческого организма.

С помощью созданного им полиграфа проводились проверки лиц, подозревавшихся в уголовных преступлениях, разыскивались тела жертв и т. д. Именно благодаря ему в 1923 году результаты тестов на полиграфе были признаны доказательством в судебном разбирательстве.

Первое упоминание об использовании полиграфа для защиты коммерческих интересов относятся к 1923 году. Тот же Джон Ларсон по заявке хозяев ряда магазинов провел обследование 38 сотрудников и учащихся колледжа, живших в одном общежитии, чтобы определить, кто из них ворует товар их магазина. Результаты проверки одной из девушек вызвали подозрение. После предъявления итогов тестирования девушка призналась, что систематически воровала в магазине книги иодежду на суму более 500 доларов США.

Надо сказать, что с тех пор полиция Калифорнии стала активно применять аппаратурный метод «детекции лжи» в своей работе: к 1932 г. (т. е. примерно за десять лет эксплуатации) метод был применен в 1928 случаях при розыске тел жертв. Проверки на детекторе лжи постепенно стали применяться полицейскими подразделениями других штатов США.

И вот наступил момент, когда пришла пора появиться полноценному, сравнимому с современными, «детектору лжи». Случилось это в 1926 году, когда ученик и сотрудник Джона Ларсена по имени Леонард Килер (Leonard Keeler) ввел в уже имеющийся полиграф дополнительный канал регистрации кожного сопротивления, что значительно повысило точность прогноза при проведении полиграфных обследований. Именно Килер создал в 1933 году аппарат, специально предназначенный для выявления у человека скрываемой информации. Полиграф Килера был использован в созданной им Чикагской лаборатории расследований преступлений. К 1935 году он обследовал около 2000 подозреваемых в совершении преступлений. В это же время им же впервые была введен пятый канал для регистрации – канал тремора (дрожи мышц). Этим он положил начало современному этапу «детекции лжи». С тех пор полиграф, разумеется, претерпел существенные изменения, но базовый набор каналов регистрации (дыхание, кровяное давление, кожное сопротивление и тремор), предложенный Леонардом Киллером, неизменно присутствует во всех приборах.

Свой полиграф Леонард Киллер опробовал впервые 2 февраля 1935 года во время проведения эксперимента в Портадже, штат Висконсин, во время процесса над двумя преступниками, причем показания прибора впервые послужили доказательством вины подозреваемых.

Аппарат Килера имел такой успех, что его создатель бросил работу в полиции и организовал компанию по его производству, а также первую школу по подготовке операторов полиграфа. Ему также принадлежит приоритет внедрения полиграфа в систему отбора кадров и профилактику правонарушений в сфере бизнеса.

Таким образом, если Чезаре Ломброзо стал первым использовать в оперативных целях медицинский регистратор физиологических реакций человека, то Леонарду Киллеру принадлежит пальма первенства в создании первого современного полиграфа.

В 1935 г. на «детектор лжи» обратило внимание Федеральное бюро расследований США, которое в 1938 году впервые (после Вильяма Марстона) применило полиграф при расследовании дела о шпионаже.

К концу 30-х годов в США уже три фирмы наладили серийный выпуск «детекторов лжи», около сотни полицейских подразделений в двадцати восьми штатах страны активно использовали эти приборы в своей работе, а десятки банков и коммерческих фирм внедрили полиграф для проверки персонала при найме на работу и в ходе служебных разбирательств.