Зомзом не был уверен, но, кажется, это была единица и четверка.

В следующий миг колдунья встала и отошла на шаг назад, зашептав темное заклинание.

Древние слова эшгенрейского полились из ее рта, как яд с клыков ехидны. Зомби уловил семь ступеней силы. Седьмой уровень колдовства.

Очень сильное проклятье. И вряд ли оно когда-нибудь получилось бы у ведьмы с таким среднестатистическим источником. Однако мертвец чувствовал в женщине, что стояла впереди, какой-то артефакт. Маленькую точку около сердца, которая пульсировала, словно живой организм. Она питала свою носительницу, передавала ей дополнительный резерв и принимала на себя откаты силы. Черная колдунья была не слишком одаренной волшебницей, но она явно совершенствовалась в некромантии долгие годы, превратившись в опасного врага для кого бы то ни было. Сейчас ее мастерство наверняка достигло магистерской ступени.

Платок на полу напитался черной магией и вспыхнул призрачным пламенем. Зомзом задрожал, неосознанно представляя, как туманные язычки перекидываются на его мертвую плоть, сжирают кожу, кости. Оставляют от него лишь мокрое жирное пятно, которое затем и вовсе истлевает.

Это было по-настоящему страшно.

Как только окровавленная ткань почти совсем превратилась в пепел, женщина, поморщившись, хлопнула разрезанной ладонью по огню. Пламя потухло, но колдунья еще некоторое время не отнимала руки, удостоверяясь, что вся магия окончательно ушла.

— Ничего-ничего, — прошипела она. — Моя боль уйдет. А вот боль этой малявки — уже нет…

Алые губы изогнулись в жестокой улыбке. Ведьма поднялась с колен, отряхнула ладони и поправила юбку. Затем достала из маленькой сумочки на поясе тонкие атласные перчатки в цвет крови и надела. Не спеша развернулась и направилась куда-то по коридору.

Зомзом спрятался в нише за статуей, и, кажется, женщина не заметила его. Она самодовольно двигалась туда, откуда слышался отдаленный шум голосов, тосты и смех.

Напоследок в каменной тишине этой части дворца раздались всего несколько слов. Почти неразличимые, потому что колдунья произнесла их одними губами. Но зомби услышал:

— Твоя птичка скоро умрет, Рейв Эридан. Я сделала свой ход. Каков будет твой ответ?..

Длинное платье черной некромантки прошелестело по старым плитам и скрылось из виду. Только тогда мертвец вышел из своего укрытия, сложив губы трубочкой. Так, словно пытался насвистеть какую-то старую мелодию.

«Значит, колдунья хочет убить Ангелину, — отстраненно размышлял он. — Интересно. Хозяин будет недоволен, если узнает…».

Но ни единого звука не сорвалось с его губ. Ни надоедливого мотива, ни даже пары нот.

«Должен ли я предупредить его? — продолжал размышлять Зомзом, все еще вытягивая губы, словно это может помочь. — Единица и четверка. Должно быть это дата, когда заклятие сработает. Четырнадцатое число месяца Огня…».

Мертвец сделал еще несколько шагов, затем остановился и открыл рот, нелепо потыкав внутрь пальцем.

«Похоже, уже завтра Ангелина умрет, — крутилось в его голове. — Сказать хозяину или нет? Да и как сказать? Языка-то у меня все равно нет…».

Ангелина

Сказать, что я была взбудоражена — ничего не сказать. В голове кипели самые разные мысли, грозя разорвать меня на части.

Рейв — король мертвых! И пусть только попробует сказать, что это не так!

Каждый мало-мальски разумный человек, окончивший столичную академию волшебства имени Джоша Белого, в курсе, что сыграть ноктюрн мертвых невозможно, не зная точного порядка символов эшгенрейского. В каждую ноту нужно вплести особую магию, которая была известна лишь создателю этого самого ноктюрна.

И вот неожиданно заявляется какой-то человек, который без проблем играет эту мелодию. Вызывает толпу призраков в королевский замок, заставляет их танцевать! А потом говорит, что просто импровизировал и сам все придумал. И откуда заявляется? Прямо из-под земли!

Чушь какая. И ведь Рейв с самого начала назвал мне свое имя. С самого начала творил вещи, которые не под силу обычному колдуну!

А я не поняла. Да и как можно понять, если король мертвых погиб семь сотен лет назад? Семь сотен!!!

Да и Рейв не похож ни на лича, восставшего из могилы, ни на гуля, ни на любую другую нежить. У него бьется сердце, вокруг кожи пульсирует аура живого человека. Он горячий!

Очень горячий…

Я глубоко вздохнула, с трудом возвращаясь к реальности.

После не самого удачного королевского ужина мой фиктивный жених как-то подозрительно быстро увел меня из зала. Взял за руку, откланялся перед его величеством и ее светлостью и просто ушел прочь, ни капли не заботясь о том, как это может выглядеть со стороны.