Я была рада, что угроза миновала, но, конечно, не полностью, ведь атмосфера в Хаугоре стала крайне напряжённой, что сулило новые проблемы.

Гаэрг мало того, что по своей глупости лишился клыка, так еще был отчитан отцом, который, если верить ходящим по общине слухам, вынес наследничку крайне жестокое по их меркам наказание. И теперь орк при каждой нашей встрече смотрел на меня волком и был готов наброситься с кулаками, но что-то его останавливало. То ли наказание ррагра Грэхша, то ли гневные взгляды Наиля, ходящего за мной хвостом. Видите ли, друг боялся, что я вновь впутаюсь в какую-нибудь неприятность!

Хотя… возможно он был прав. Ведь серьёзные намерения лорда-демона на мою руку, кроме как досадной неприятностью назвать было нельзя.

Вот нужна я ему, а? Что ж этот чёрт так воспылал при мысли принудить меня к замужеству?! Ему своих демонесс да тёмных эльфиек мало? Нет, я, конечно, понимаю, политический брак и все эти остальные тонкости, которые возникают при идее воссоединить враждующие империи, но… мы могли бы заключить мирный договор и без брака!

И даже мой побег пошёл не по плану!

Я должна была переждать в Хаугоре несколько дней, возможно, неделю, пока отец не заключил бы мирный договор с лордом Дарианом дез Артьером без моего участия, но все обернулось совсем иначе!

Теперь я даже не знаю, продолжать мне скрываться или воротиться в Ралдан и дать согласие на брак… Глупый титул кронпринцессы! Жаждала я всей этой ответственности в свои двадцать один? Нет! Я ведь полуэльфийка и мне ещё жить и жить, и замужество последнее, что мне сейчас нужно.

Да ещё чувства Наиля совсем некстати…

Вот нужно было свести нас судьбе вновь, когда мы уже успели попрощаться друг с другом навсегда? Когда я наконец избавила айрэса от сложного выбора, и сама ушла из его жизни?

Порой мне начинает казаться, что Богиня Лэйра надо мной издевается, а то, что она и другие божества мне ещё проблему со стремительно растущей ящерицей подсунули, это только подтверждает.

Дракон за эти дни вырос до размеров внушительной такой, упитанной собаки, и сложно понять, виной тому его четырёхразовое питание – четырежды в день Снежнокрылик исчезал из шарлы и возвращался уже с весьма округлённым животиком, и не боялся же орков! – или же магия моего артефакта, к которому дракончик присосался словно пиявка.

Теперь попытки Снежнокрылика приземлиться мне на плечо отрезаются напрочь, иначе дракон мне просто напросто травмирует его своим весом.

В общем, мою голову посещало столько мыслей, что эти три дня пролетели незаметно. В достаточно спокойном ключе… но ровно до того момента, как меня не обнаружили мои старые «друзья».

Стоит задуматься, что вернуться в Ралдан не такая уж и плохая идея…

***

Я лежала на постели, и наблюдала за спящим в ногах Снежнокрыликом. День близился к обеду, и скоро должна была прийти Охар и принести нам с Наилем еды.

После того неприятного инцидента с Гаэргом я была категорически против совместных трапез с орками, в избежании очередной проблемы. Наиля я и вовсе старалась не выпускать никуда без надобности… а то с его вспыльчивостью…

– Лия, – раздался внезапно тихий голос. – Скажи, у меня есть шанс? – я мысленно застонала, предчувствуя неприятный разговор, которого я так боялась. – Было бы у нас совместное будущее, не принадлежи ты к императорской семье? Я хочу знать.

В горле, словно ком встал, но это было ожидаемо, ведь я не знала ответа на этот вопрос…

А смогли бы мы с Наилем быть вместе, не будь я кронпринцессой Арлванской Империи? Неверное, нет… И дело даже не в моем титуле, а чувствах, которые я не испытываю к айрэсу.

Возможно, это я странная, ведь Наиль прекрасный человек и мужчина. Он добр, отзывчив, силён и красив… а его низкий баритон и вовсе заставляет любую девушку дрожать в сладком предвкушении… но все же за нашу долгую дружбу я так и не сумела почувствовать того, что испытывает ко мне сам айрэс.

Наиль так и остался для меня лишь близким другом и наставником.

Я так и не смогла ответить на нежные чувства Наиля, и сейчас не вправе давать ему ложные обещания.

– Наиль, – я села на постели, попутно замечая, как ушки чешуйчатого существа дёрнулись. – Я не могу дать удовлетворяющий тебя ответ и…

Внезапно штора, отделяющая наши с айрэсом постели, отлетела в сторону.

В глаза сразу бросился потемневший от злости взгляд мужчины, рубашка его была смята и расстегнута на две верхние пуговицы, открывая мощную грудь, а волосы взъерошены.