Какое-то время ехали молча. Вика видела, что разговор задел его за живое. Быть может, у него тоже погиб кто-то из близких на той войне? Спрашивать она, естественно, не стала.

— Мать, — вдруг ответил Блайвор.

Он что, мысли читает?! Или у нее на лице все написано? А вот на его лице уже не отражалось ничего

– словно, поделившись, он сбросил боль со своей души. Но, на самом деле, конечно, просто запрятал ее так глубоко, чтобы впредь никто не нашел.

— Степень родства здесь не играет решающей роли, — продолжил Блайвор отвечать на прозвучавшие ранее вопросы. — Гонтон мог назначить наследником любого, в ком течет кровь королевского рода.

— А если бы ваш дядя вовсе не оставил завещания, кто из вас взошел бы на престол? — полюбопытствовала Вика.

Он покачал головой:

— Такого быть не могло. Первое завещание король составляет сразу после коронации. Потом может менять его по своему усмотрению сколько угодно раз. Только какое-то завещание должно храниться в Онклаве всегда. Таков закон. Но если тебе просто интересно знать о наследнике первой очереди, им является Дарнвилл, родной брат Гонтона и отец Риндаля.

— Постой! — Вика придержала коня. — Кажется, где-то здесь мы с Чернышом вышли на дорогу…

— С Чернышом? — Блайвор поднял бровь.

— Ну да, с черным волком, я же тебе рассказывала…

Он засмеялся:

Вика тоже невольно улыбнулась:

— Нет, конечно. Но он же черный, вот я и стала так называть его про себя.

— Значит, сворачиваем на ту тропинку? — уточнил Блайвор, продолжая улыбаться.

Вика не очень понимала, почему мужчину так развеселило, что она дала имя волку, но его улыбка определенно импонировала ей больше, чем непрошибаемо-бесстрастный вид.

— Наверное… — неуверенно вымолвила она, вертя головой по сторонам. — Или, может быть, дальше…

— Ясно, — неожиданно заявил Блайвор.

В первый момент Вика лишь удивилась, что же ему показалось ясным. Он решил повернуть назад, поскольку дороги она все равно не помнит? Однако маг выдал другую мысль:

— Без ищеек нам не обойтись.

— Думаешь, взять мой след еще возможно? — Вике в это не очень верилось. — Два дня прошло. И дождь…

— Дождь той ночью лил недолго. А у волков прекрасное обоняние.

— У волков?.. — растерянно повторила девушка. Ей сразу вспомнилась фреска в столовой. Но как же он собирается найти хищников сейчас? Те, с фрески, наверное, прирученные…

Вместо ответа Блайвор вдруг завыл, подражая волку. Вика вздрогнула. Не то чтобы ей часто доводилось слышать волков, но, на ее взгляд, у него выходило более чем натурально.

Спустя несколько минут на дорогу, почти одновременно, вышли сразу три волка. К сожалению, Черныша среди них не оказалось. Все трое были серыми и мельче ее знакомого, но все равно огромные – примерно такие, как на фреске.

Умом Вика понимала, что явились звери на зов Блайвора, и он-то наверняка знал, что делал — то есть волчьей трапезой они вряд ли станут. И все же под мрачными взглядами желтых глаз ей было откровенно неуютно. А вот лошади, кстати, вопреки ожиданиям, не проявляли ни малейшего страха.

— Нюхайте! — маг указал на Вику.

Девушка невольно напряглась в седле. Три холодных носа поочередно ткнулись ей в ногу. Главное, не показывать, что боится. Хищникам никогда нельзя демонстрировать страх. И не смотреть в глаза — могут принять за вызов. Хотя Блайвор-то как раз не просто смотрел волкам в глаза — казалось, готов был пригвоздить их взглядом на месте. Но его те, очевидно, признавали за вожака.

— След! — раздалась следующая команда.

Волки двинулись в лес, разойдясь в разные стороны. Не каждая свора являет такую слаженность действий. Точнее, Вике казалось, что вовсе никакая не являет. Правда, она никогда не бывала на охоте с собаками.

Один из волков вскоре вернулся и позвал за собой. Двух других Вика больше не видела.

Их «ищейка» уверенно шла по следу. Всадники с трудом поспевали за ней, когда пришлось свернуть с тропинки в чащу.

Волк остановился, чем-то занюхавшись — на пожухлой траве что-то белело. Вика узнала сразу — каблуки от ее туфель. Почему-то захотелось забрать их с собой. Она дернулась слезть с седла, только Блайвор спешился быстрее. Поднял каблуки — один был порядком испорчен волчьими зубами, сперва потянул руку к девушке, но передумал и убрал находку в карман куртки.

— Там поляна, где я столкнулась с Чернышом и еще двумя волками, — Вика уверенно указала направление.

Не совсем там, но поляна нашлась — волк привел на нее. И потрусил дальше, опять в чащу. А еще метров через двадцать сел на задние лапы — очевидно, здесь след обрывался. Вика огляделась. Да, похоже, именно на этом месте она очнулась.

Блайвор отпустил волка и стал изучать обозначенный им пятачок. Наверное, как-то магически, поскольку Вика в его брожениях туда-сюда и замираниях то в одной точке, то в другой не видела ни малейшего смысла.