– Мне, знаешь ли, сейчас тяжеловато думается, - фыркнул Ильфорте, потирая правое плечо.

– Знаю. Потому думай быстрее.

– Да что, чер возьми, происходит!?
– взорвался наконец Заэль

Офелия обернулась к нему и немного помолчала, явно подбирая слова.

– Арона всегда имела запасной план, ты же знаешь. Превосходный стратег, планировала все минимум на два шага вперед. Она и в этот раз предполагала, что что-то может пойти не так. На случай, если у нее не получилось бы запустить Стержень, она заразила людей в зале Ледяной Оспой, чтобы... Чтобы все равно никто не выжил.

– Ну так ведь от этой заразы довольно легко избавиться. Если она массовая, то болезнь исходит от одного человека, который является источником заразы. Стоит только его уничтожить, как Ледяная Оспа перестанет распространяться, а дальше нужно будет всего лишь вылечить всех зараженных.

– Все шестьдесят тысяч человек?

– О боги! Что, прямо все заражены?
– Заэль в ужасе оглядел стадион.
– Беру свои слова обратно, это не будет легко и просто.

– Вот именно.

– Но... В любом случае... Оспа очень заразная, и если хоть кто-то выйдет наружу, то начнется настоящая эпидемия, которую будет уже не остановить. Нам все равно придется избавиться от разносчика болезни.

– И что? Ты вот так вот возьмёшь и убьешь этого несчастного?
– с какой-то странной усмешкой спросила Офелия.

– Одна жертва спасёт остальных. У нас нет выбора. Ты ведь знаешь, кто это, верно?

Офелия молчала, поглядывая Заэлю через плечо. Тихое выразительное покашливание заставило его обернуться. Ильфорте закатывал рукав правой руки и морщился от боли: рука уже почти полностью заледенела.

– Ну... Только по-быстрому, ладно?
– попросил Ильфорте, не поднимая глаз на друга.

Заэль не шелохнулся. С минуту он стоял как вкопанный, потом повернулся к Офелии.

– Я не смогу. Только не он.

Офелия хмыкнула, ничуть не удивившись.

– Выбор есть всегда, - медленно протянула она.
– Я хочу попробовать одну вещь, но...

– Но это безумие!
– с жаром закончил Ильфорте.
– Это невозможно контролировать! Это вызовет слишком мощный магический резонанс!..

Не обращая никакого внимания на непрерывный поток аргументов, Офелия пояснила Заэлю:

– Распространение Оспы можно остановить не только убийством разносчика болезни, но и излечением его Искры.

– Ты имеешь в виду кратковременное извлечение Искры из Ильфорте и очищение ее оболочки? А ты это умеешь?

Офелия кивнула.

– Это из области некромантии, мой конёк. Но вот в чем загвоздка... После этого может ускориться процесс оледенения остальных присутствующих в зале. А значит, им нужно будет тоже очень быстро очистить Искры. По-одному не получится: слишком много зараженных, времени не хватит. Я могу сделать это одновременно...

– Сразу шестидесяти тысячам?
– ахнул Заэль.

– Ну да, - Офелия пожала плечами.
– Сейчас я напиталась энергией от Ароны, и у меня есть силы для такого фокуса. Но вопрос в отдаче...

– Ты ее не вынесешь!
– вновь вмешался Ильфорте.
– Когда ты чистишь Искру, ты сама переживаешь боль человека, вместо него. И если боль одного человека, десятка, да даже сотни ты ещё перенесешь, но шестьдесят! Шестьдесят тысяч! Это явный перебор, дорогуша. Эта боль может убить!

– Я сильнейший некромант за последние несколько сотен лет. Ты действительно предполагаешь, что какая-то там чужая боль способна меня сломать?

– Да я не о тебе пекусь, - внезапно очень тихо сказал Ильфорте.
– Ты-то выживешь. А они?

– Они... не выживут. В этом ты прав, - вздохнула Офелия, немного помолчав.

– Да кто они-то?
– раздражённо спросил Заэль.
– Вы о зрителях в зале или о ком-то другом?

– Давай мы позже это обсудим, - быстро произнесла Офелия, нервно поправляя волосы.
– У меня появилась одна мыслишка. Ильфорте, скажи, а если Заэль будет на подхвате и перетянет на себя большую часть боли? Это возможно?

Ильфорте сильно нахмурился и надолго замолчал.

– Так может получиться, - наконец, протянул он.
– Но пойдет ли на это сам Заэль?

– Пойдет ли он на это? Ты шутишь?
– надменно усмехнулась Офелия и повернулась к Заэлю.
– Приказываю тебе перенять на себя 90% боли во время ритуала очищения Искр магии и больше никак не вмешиваться в процесс, что бы ни происходило. На самом деле это в твоих же интересах. Сейчас некогда, потом объясню.