- Но почему?
– в который раз спросила Эльза. - С чем это связано?

– Пытай Ильфорте на этот счет, - ухмылялся Рилэй.
– Наверняка он только делает вид, что не понимает сути проблемы. Но мы отвлеклись. Давай-ка еще раз прогоним оглушающие.

Эльза так уставала, что даже перестала постоянно пререкаться с Заэлем: на это у неё просто не хватало больше сил, тем более что часто после тренировки приходилось ещё корпеть над домашними заданиями.

Заэль же ходил все время бодрый, энергичный и такой довольный, как будто не он каждый день по два часа подряд безостановочно скакал по лужайке в смоделированном сражении.

– Какое счастье!
– стенала Эльза по дороге к кофейне, где они договорились встретиться с однокурсниками.
– Никаких тренировок сегодня, хвала небесам!

– А я тебе немножко завидую, - вздохнула Амара, смешно сдвинув бровки домиком.
– Это же так интересно!

– С удовольствием поменяюсь с тобой на что-то гораздо более скучное, - мрачно сказала Эльза и прибавила шагу.

В этот субботний день на улицах окрестностей школы было полно народу. Ещё бы! Давненько не было столь тёплых солнечных деньков.

Студенты сновали там и тут, весело переговаривались, обсуждали события недели и грядущие отчетные концерты. Кафе были переполнены, и Эльза порадовалась тому, что им не нужно искать свободное местечко, куда можно было бы приземлиться.

В кофейне с незамысловатым названием «Книги, кофе, волшебство» как всегда царила домашняя атмосфера. Кто-то разлегся на гамаках с кружкой горячего черного напитка в одной руке и с толстенным фолиантом - в другой. Кто-то сидел прямо на мягком полу с той же комбинацией предметов в руках. Здесь царил устойчивый запах кофе, только с разными его оттенками. От Хильди, например, явственно пахло лавандой, а Зака окружало облачко мятного аромата. Он с удовольствием отпивал терпкий кофе по маленьким глоточкам и довольно жмурился, очень напоминая Сиринити, которая сидела рядом с ним и подергивала носиком, наслаждаясь смешением запахов.

Эльза, не раздумывая, плюхнулась рядом с Ильфорте на качели. Тот приветственно кивнул, не отрываясь от записей в блокноте. Эльза наклонилась в попытке разобрать написанное, но там были какие-то непонятные формулы, ничего ей не говорящие.

– Что за абракадабра?

– Поисковые расчеты параллельного измерения по координатам магических струй... Не бери в голову, - хохотнул он, глядя на вытянувшееся лицо однокурсницы, и отложил блокнот в сторону.
– Ну?

– Что, ну?

– Ты же не просто так ко мне подошла.

– Да, я... я... я знаю, почему меня не пускают Врата в Армариллис, - нагло соврала Эльза, решив попробовать спровоцировать Ильфорте, но тот даже бровью не повел.

– Да ну? И почему же?

– Здесь небезопасно говорить об этом, - Эльза напустила на себя таинственный вид и плотнее закуталась в шаль.
– У стен тоже есть уши. Но ты прекрасно понимаешь, о чем я. Почему ты смеешься?

Ильфорте заливисто хохотал, откинувшись на спинку качели.

– Милочка, фарс - явно не твоя прерогатива, - произнес он, отсмеявшись.
– Нашла кого пытаться перехитрить. Ну не дуйся, - подмигнул он нахохлившейся Эльзе.
– Ты не фортемин по своей природе, вот Врата тебя и не пускают, я же сразу это говорил.

– Если я не фортемин, то как я могу быть Стражем Первого? Я перечитала все книги, которые только смогла найти в библиотеке на эту тему. Это абсолютно невозможно!

– Резонный вопрос. Но я не знаю.

– Обычный волшебник не может обладать качествами фортемина.

– Так и Заэль не обычный волшебник. Он вообще-то падший Ангел.

– Я что, тоже падший Ангел!?
– ужаснулась Эльза, чем вновь рассмешила Ильфорте.

– Ой, ну это уж точно нет! Иначе я обязательно увидел бы метку крыльев на твоей спине, а она совершенно точно отсутствует. Но какие-то метаморфозы в твоем сознании однозначно происходили когда-то... в детстве, наверно. Возможно сами по себе, а возможно и с чьей-то помощью. Но установить причинно-следственную связь мне пока не удается, так же, как и всем остальным.