Велкен прищурился и мягко схватил её подбородок пальцами. Адрианна оказалась прижатой к стене всем его телом. У неё в глазах полыхало пламя негодования. Его тёплые пальцы коснулись её губ. Адрианна судорожно выдохнула. Поцелуй Велкена был настолько властным и дурманящим, что у девушки не было сил сопротивляться. Адрианна сдалась, отвечая на его поцелуй с той же страстью. Велкен отстранился и удивлённо заглянул в её глаза.

– Прости, – хрипло произнёс он. – Я не должен был…

Дверь за ним закрылась и растерянная Адрианна осталась одна в кабинете. У неё не оставалось сомнений в личности Ночного Клинка. Человек из её прошлого и Ночной Клинок, которого она любила – были одним лицом! Не это ли называется Судьбой?

"Лучший способ удержать мужчину при себе – не выпускать его из своей постели"

"Профессиональная любовница", анонимный автор

В этот же вечер начали прибывать первые гости. Было принято решение разместить всех в западном крыле Академии, которое было специально предназначено для гостей, и где жили учителя и другие служащие. Адрианна приметила пару-тройку весьма симпатичных джентльменов, по слухам, с хорошими связями в высшем обществе. Но, похоже, конкуренток у неё будет довольно много. Впрочем, не это сейчас важно. Поспешный отъезд Велкена, коему она должна была быть рада, очень удивил её и встревожил. Убийца всё ещё на свободе и он не отступится пока не найдет себе новую жертву, возможно, это будет кто-то из учениц Академии. Оставалось надеяться, что он вернётся к тому времени. И не стоило забывать, что совсем скоро пройдёт приём. Велкен полагает, что именно здесь, в Академии, должно произойти последнее убийство. Но Адрианна не знала причину подобной уверенности, хоть и пообещала следить за всем происходящим и не искать себе проблем.

Велкен не решился сказать ей, что, возможно, преступник не будет придерживаться определённых промежутков времени между своими ритуальными убийствами – ему просто нужна пятая жертва, но Адрианна сама догадалась об этом, как догадалась о том, что господин детектив тоже так считал, судя по тому, как осторожно он подбирал слова. Поэтому ей следовало быть начеку.

Неужели убийца будет среди гостей. Кто-то из них? У Адрианны уже в который раз пробежал холодок по спине. Если Велкен прав… Если? Кого она обманывает, он всегда прав – ничего не изменилось за прошедшие годы. В разговоре оба вели себя так, словно ничего не случилось, и они не знали друг друга в прошлом. Это была деловая беседа детектива и его помощницы. Они обсуждали только детали дела. Тогда почему она так разочарована? Потому что он сам поцеловал её, а когда она ответила, оттолкнул и убежал? Или потому что она опять не поблагодарила его? Пусть катится к чертям этот проклятый вор! Наверняка его внезапный отъезд связан с очередным запланированным грабежом. И что на этот раз? Корона императора?

Адрианна встряхнула головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей, и сосредоточилась на гостях.

– Как там Сесилия? – раздался голос Кэтти за спиной.

Девушка обернулась.

– Ничего не изменилось.

Сегодня, после разговора с Велкеном, она ещё раз навещала Сесилию. Бедняжка так и не пришла в себя. Адрианне было её очень жалко, но всё же она не могла отделаться от чувства беспокойства – что если Сесилия видела или слышала, как Адрианна использовала заклинание? В таком случае ей лучше никогда не приходить в себя. Девушка ужаснулась от своих мыслей.

– А как ты себя чувствуешь? Пережить такое потрясение… Не каждая девушка способна на такое. Ты очень сильная. И поверь мне, многие искренне восхищаются тобой.

Адрианна грустно улыбнулась.

– Спасибо, Кэтти. Но, видимо, я не достаточно сильна.

Кэтти успокаивающе погладила подругу по руке.

– Не вини себя. Пойдём лучше посмотрим на гостей поближе. Там один красивый офицер, мне неловко заговорить с ним первой.

Адрианна, немного повеселев, схватила Кэтти за руку и потащила её к лестнице. Зная Кэтти, легко было предположить, что она так и не решится подойти и познакомиться с этим таинственным офицером, поэтому Адрианна просто обязана была за всем проследить.

Адрианна ещё не знала, что за ней пристально наблюдают, хотя и отчётливо ощущала, как весь воздух вокруг буквально пропитан опасностью. Опасность могла таиться за каждым углом и поворотом. Но что, если так предначертано судьбой, и она не в силах противиться ей? Где найти силы, чтобы пережить грядущую бурю? Адрианна не могла найти ответов, как и не могла понять, почему именно сейчас вспомнила про Велкена. "Не предпринимай никаких необдуманных шагов" – слышала она его предостерегающие слова. Но разве она могла не предпринимать необдуманные шаги? Зря он надеялся.

Вечером Адрианна пробралась в комнату Сесилии, чтобы осмотреть её вещи, но ничего особенного не нашла. Но она и подумать не могла, что эта выскочка Сесилия увлекается древней историей. В комнате девушки, Адрианна нашла разные книги и рукописи, запрятанные далеко в нише за кроватью.

– Госпожа Сесилия? – раздался позади мягкий приятный голос.

Адрианна застыла. Нужно было немедленно бежать – кричали ей инстинкты. Взяв себя в руки, она обернулась, пряча рукописи в юбке за спиной.

– Нет, – невозмутимо ответила она, одарив мужчину самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Её взгляд внезапно стал строгий. – Что вы тут делаете?

Мужчина выглядел озадаченным. Наверное, не знал, что ответить.

– Это крыло учениц Академии, – продолжила напирать Адрианна, выталкивая незнакомца из комнаты. – Посторонним здесь не место!

– Вы уверены? – мужчина лукаво улыбнулся.

Девушка опешила от такой наглости.

– Вон! – взвизгнула она. – Именем…

– Ладно-ладно, я ухожу, – ухмыльнулся он. – Увидимся юная леди, но моих уроках!