Она развернула льняную ткань, в которой был спрятан подарок старого мастера, и все подруги охнули от удивления. Несколько долгих минут Адрианне пришлось объяснять им, что это такое и для чего ей мог понадобиться пистолет. Удивление переросло в восхищение, и следующие пять минут они со всех сторон рассматривали диковинную вещицу.

Оказалось, что мастер детально продумал, как скрыть пистолет и в то же время всегда держать его при себе. Приподняв юбки, Адрианна закрепила кожаные ремешки на ноге.

– Что ты задумала? – спросила Гвен, когда с одеванием было покончено.

Гвен была довольно симпатичной девушкой с длинными чёрными локонами и карими глазами. Адрианна быстро сдружилась с этой строгой и властной девицей, когда её переселили в их комнату, и нашла с ней общий язык. Оказалось, что за маской строгости скрывается добрая душа, всегда готовая прийти на помощь другу. Когда Адрианна открыла эту замечательную сторону Гвен, именуемой в ту пору не иначе как "ледышкой", то и другие девушки потянулись к ней, и вскоре они стали лучшими подругами.

– Есть одно важное дело, от которого зависит судьба нашей Империи! – прошептала Адрианна.

Девушки переглянулись.

– Дело, из-за которого ты пострадала? – осведомилась Ирен, третья подруга, весьма скромная и рассудительная девушка, никогда не болтающая попусту, но всегда говорящая по делу. Она не такая привлекательная, как другие подруги, но никто никогда не смел упрекнуть её в этом, так как знали, что Гвен, Кэтти и Адрианна всегда встанут на её защиту, а уж они имели большое влияние в Академии.

– Да, – коротко ответила Адрианна.

Отчасти сказанное ею было правдой. Ведь пострадала она совсем от другого, но сейчас Адрианна не собиралась вдаваться в пугающие подробности вчерашней встречи с Сесилией. У неё не было сомнений, что злой колдун что-то сделал с бедной девушкой, отчего та до сих пор не могла прийти в себя.

– Расскажи нам подробнее, – попросила Гвен, – Мы не сможем тебе помочь, если не узнаем, в чём именно дело. Что такого может угрожать всей Империи?

Адрианна заколебалась. Даже сами разговоры о магии могут навлечь беду на Академию.

– Дело в том, что в стенах Академии спрятан древний магический артефакт, и да хранит нас Создатель, если он попадёт в руки врагов Империи.

Кэтти охнула, и Гвен едва успела зажать ей рот рукой. Ирен же лишь слегка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Воцарилась тишина, которую никто из девушек не решался нарушить, хотя все понимали, что с каждой минутой время уходит.

– Ты понимаешь, что если кто-то услышит твои слова и донесёт Ордену, то они и камня на камне не оставят от Академии и арестуют всех причастных к этому! – прошептала встревоженная Кэтти.

– Не говоря уже о том, что ты крепко завязла в этой истории с магией, из-за чего дважды стала жертвой колдуна-убийцы. Это может вызвать весьма справедливые вопросы, – поддержала её Гвен.

Об этом Адрианна даже не думала. Она с таким энтузиазмом взялась за оба дела, что совсем не подумала о последствиях. Ведь если рыцари Ордена явятся в Академию и решат допросить её, то сразу выяснится, что она не совсем обычный человек. О, Создатель!

– Я понимаю, – дрогнувшим голосом ответила она. – Именно поэтому важно, чтобы никто ничего не узнал. Поэтому никто, кроме меня, не может сделать это.

– Но откуда тебе известно об артефакте, – насторожилась Гвен.

– Я подслушала один разговор в городе, – солгала Адрианна. – Какой-то колдун по ночам ищет в Академии древний артефакт, но, кажется, я знаю, где он спрятан.

Воцарилось молчание. По лицам подруг она заметила, что они склонны согласиться с ней. У Адрианны прямо камень с души свалился. Она до последнего опасалась, что подруги не поддержат её в этой авантюре и расскажут обо всём госпоже Альве.

– Тогда мы найдём артефакт и… – начала было Ирен, но Адрианна её перебила, прекрасно понимая, что может предложить рассудительная подруга.

– Мы уничтожим его, чтобы колдун не заполучил артефакт.

На том они и сошлись и, покинув кухню, не забыв поблагодарить Мэдлин за помощь, направились в галерею. Пока они шли по извилистым нижним коридорам в главную галерею, Адрианна поведала некоторые подробности этого запутанного дела, конечно же, утаив то, каким способом ей стало известно о точном местонахождении карты, и то, каким образом Рей причастен ко всему происходящему. О нём она старалась вообще не упоминать и на редкие вопросы подруг об её связи с графом давала уклончивые ответы, обходя стороной опасную тему.