– Вы один из них? – пролепетал сын герцога.

– Тише, мальчик. Я пришёл помочь тебе.

Велкен освободил его руки от цепей и осмотрел юношу. Каких-либо серьёзных травм и увечий он не заметил, но молодой человек весь был покрыт ссадинами и синяками. Видимо, никто не собирался получать за него выкуп. Тогда зачем тёмный маг оставил его здесь?

– Вы… ваши глаза… они… ох… внутри всё жжёт.

Мои глаза? – удивился Велкен. Он посмотрел на своё отражение на лезвии клинка и ужаснулся, поняв, о чём говорил юноша – его глаза выглядели, как у демона в одной из книжек отца. Что с ним произошло? Что этот чёртов маг сделал с ним?!

– Потерпи немного, скоро все пройдёт, – успокоил Велкен юношу, хотя прекрасно понимал, что, скорее всего, этими словами он успокаивает сам себя.

А пройдёт ли? Ответа на этот вопрос у него не было. Подняв на руки обессиленного сына герцога, Велкен поспешил к выходу.

Экипаж, украшенный гербами Уэстов, покинул территорию Академии. День остывал, уступая место вечерней прохладе и свежему воздуху, приносимому северным ветром из предгорных районов. Мимо мелькали редкие и одинокие деревья, нависавшие своими тёмными кронами над дорогой. Казалось, что сейчас они опустили свои тяжёлые ветви совсем низко, словно пытались задержать несущийся экипаж. Но сегодня им не суждено остановить колесо судьбы, которое привели в движение смертные.

Где-то за окном мелькал город, сверкая ночными огнями в опускающихся сумерках. Адрианна не переставала размышлять. О чём она только не думала за последние полчаса, пока они ехали. И ни весёлая болтовня подруг, ни пристальный тяжёлый взгляд Рея, сидевшего напротив, вовсе не по воле судьбы, а по прихоти подруг, не могли отвлечь её. Девушка смотрела в окно, наблюдая за причудливой игрой теней, рисующих на земле, словно живые, картины, ещё не подозревая, что как только она ступила за порог Академии, её судьба уже была предрешена, и жизнь её подверглась большой опасности. Не подозревала она и того, что единственным её защитником был граф Уэст, человек смелый и благородный, но имеющий какую-то тайну, разгадать которую Адрианна ещё не могла.

За время пути она не сказала ни слова, хранила задумчивое молчание. А между тем осенняя ночь обступила их, накрыла своим чёрным плащом. До города было всего несколько миль, но дремота одолела девушку. Ей вновь, хоть и обрывочно, предстало то видение, в котором она держала в руках карту, и ощущения были настолько реальны, что Адрианна уже было поверила в происходящее. Потом видение сменилось взрывом ярких красок, и она снова летела вниз в потоке падающих звёзд. Падение перешло в безмятежное парение. Образы мелькали перед глазами так быстро, что она едва успевала запоминать их. Море. Корабль. Остров. Храм под горой, в котором жрица и её послушники поклонялись какому-то демоническому божеству…

Кто-то звал и тряс её за плечи. Адрианна неохотно открыла глаза. Её взгляд встретился с обеспокоенным взглядом Рея. Экипаж больше не трясло, и они были совсем одни.

– Мы приехали, – пояснил Рей, не сводя с неё встревоженных глаз. – Тебе нехорошо?

Вот, он снова так на неё смотрит, словно хочет прочесть мысли, но по какой-то причине не может этого сделать, чему Адрианна была несказанно рада. И его сей факт очень беспокоит и раздражает, но он старается быть вежливым и обходительным.

– Нет, я просто задремала.

Адрианна высвободилась из его рук и покинула экипаж прежде, чем он успел что-то сказать. Подруги уже ждали на улице. В этот раз маленькая ложь Кэтти не вышла им боком, так как по воле счастливого случая модистка, обслуживавшая учениц Академии, жила почти в паре шагов от городской ратуши. Экипаж остановился на центральной улице, вымощенной плиткой, прямо напротив городской ратуши. А дом портнихи находился в следующем за зданием ратуши переулке.

Махнув рукой подругам, девушка быстрым шагом направилась в нужную сторону.

– Я провожу вас, – вызвался Рей.

Адрианна остановилась.

– Нет нужды, – решительно заявила она. – Останьтесь с девушками. Неужели, вы оставите их одних посреди улицы?

Не дожидаясь ответа, она последовала дальше, чувствуя, как Рей буравит её спину недовольным взглядом. Возможно, ей следовало рассказать графу о причине своего ночного визита в город и воспользоваться его помощью, чем тайком пробираться в ратушу. Но дело в том, что Адрианна не доверяла ему. Слишком много тайн и слухов крутится вокруг зеленоглазого красавца Рея. И её это не устраивало.

Сумерки опустились на город, окутав его тёмным покрывалом. Адрианна свернула за угол и оказалась во мраке переулка, который, как обычно, практически не освещался. Управители всё никак не могли выделить денег из городской казны для освещения некоторых улиц. Девушка задержалась на мгновение, прежде чем идти дальше. Ведь недалеко отсюда, в таком же тёмном переулке она встретила Ночного Клинка. Где же он сейчас?

Но, Адрианна вовсе не собиралась к модистке. Как только тьма скрыла её фигуру от глаз спутников, она изменила путь и вскоре оказалась позади здания ратуши. Ей было прекрасно известно о чёрном ходе, используемом рабочими и слугами, но на ночь его закрывали. Обычно этот вход не охранялся по ночам, но не стоило слишком надеяться на это. Как ей сейчас не хватало более свободной одежды, ведь с длинными юбками далеко не убежишь, если возникнет такая необходимость.