— Ты жива, — вместо приветствия буркнул Толик.

У меня аж челюсть чуть не отпала.

— А ты надеялся, что нет?..

Он неопределенно повел плечами.

— Вчера слухи пошли, что ты умерла.

Шок нарастал.

— Откуда пошли?..

— Ну… девчонки болтали, — Толик все же смутился. — Я услышал случайно.

— А подробнее можно?!

— Да не было особых подробностей. Говорили просто, что как ты тогда сознание потеряла, так и не очнулась больше. А принц понес твое тело к ректору. Ректор подумал немного и сказал, что тебя можно некромантам отдать, как пособие.

Слов нет, какие восхитительные предположения.

А вот ректора, кстати, навестить не помешает. Есть у меня к нему пара вопросов. Может, ответит. Еще на церемонии посвящения он показался мне весьма милым старичком-одуванчиком.

Вскоре в аудиторию вошел преподаватель — довольно ветхий старичок с длинной, слегка редковатой бородой. Весь сморщенный, худой и даже немного сгорбленный, поздоровался с нами скрипучим голосом.

— На прошлом занятии, — объявил он, сразу переходя к делу, — мы изучали простейшую структуру потоков магической энергии в тарелке. Сегодня рассмотрим структуру чуть посложнее. Сегодня рассмотрим кружку. Итак, начнем.

Преподаватель повернулся к доске и весьма бодро для своего возраста начал чертить на ней страшные, многоэтажные формулы.

— Что это? — потрясенно прошептала я.

Толик хмуро на меня покосился. Он уже вовсю переписывал эту жуть к себе в тетрадь. Но все же ответил:

— Магистр Челик сказал ведь. Это формулы структуры для создания кружки.

— Я думала, структура будет хотя бы в виде геометрических линий…

— Будет. Но сначала формулы.

Я вздохнула и тоже принялась записывать. Мысленно отметила, что нужно обязательно заглянуть в учебник. И вообще теперь, когда я наконец могу читать на местном языке, непременно ко всем парам готовиться. Иначе… как-то напрягает уже. Такое ощущение, что я пропустила не неделю, а как минимум пару месяцев обучения!

Поначалу честно пыталась вникать. Но увы, это оказалось бесполезно. Так что вскоре я уже просто переносила все, что магистр Челик писал на доске, в тетрадь. И не факт, что не делала при этом ошибок…

Пара превратилась в пытку. Бесконечные формулы, скрипучие пояснения, снова формулы. В итоге я начала клевать носом. Снова навалилась сонливость. Захотелось хотя бы немного вздремнуть. Тем более преподаватель почти не оборачивался, он бы, наверное, даже не заметил. Но я упорно держалась, встряхивалась и снова начинала писать.

Вот кто бы меня по щекам отхлестал, чтобы прекратила делать попытки отключиться!

А потом… с меня весь сон разом слетел. Потому что дверь внезапно распахнулась, и в аудиторию вошел… принц Крайен собственной персоной!

Преподаватель отлип от доски, каким-то чудом смог поклониться и пролепетал:

— Ваше Высочество, чем обязаны?..

По аудитории прокатился восторженный вздох. Но принц смотрел только на меня. Смотрел и улыбался. В дверях задерживаться надолго не стал. Проигнорировав слова магистра, направился прямиком ко мне. Я потрясенно замерла. Вот черт, что ему нужно от меня? Он вообще соображает, что творит? Зачем?!

— О, я бы с удовольствием тебя отхлестал, — произнес он насмешливо.

Принц читает мысли?!

— Да что вы… — я от такой наглости дара речи лишилась. — Что себе позволяете?

Он подошел ко мне, остановился рядом. Снова нахлынуло ощущение давящей, пугающей силы. Наклонившись почти к самому лицу, Крайен с улыбкой произнес:

— Только не по щекам… лучше… где-нибудь… по другому месту.

Резко подхватив одной рукой под колени, а второй — за талию, развернул к себе. Я хотела оттолкнуть его, пнуть в ногу или сделать хоть что-нибудь, но почему-то не получилось, тело вдруг отказалось мне подчиняться.

Паника быстро нарастала. Что он творит? Да еще у всех на глазах! И почему никто не вмешивается?!

— А кто должен вмешаться? Мы здесь совершенно одни, — усмехнулся принц.

Повернуть голову мне все же удалось. Осмотрелась. И поняла, что мы действительно одни! Аудитория потонула в каком-то тумане, больше ничего и никого не осталось, кроме нас с принцем и скамейки, на которой я сидела.

— Что вы со мной сделали?!

Я пыталась вырваться, просто пошевелиться, но кроме как крутить головой, больше ничего не получалось. Продолжая зловеще улыбаться, принц медленно наклонялся ко мне.

— Ты плохая девочка, Ника. Ты заслужила наказание.

— Что? О чем вы? — выдохнула я.

— Я чувствую на тебе воздействие чужой магии. Магия разрушения. Ты позволила провести ее через тебя.

— Я не понимаю…

— Кто это был, Вероника?

Не думать о нем, не думать.

Что-то подсказывало мне, что ни в коем случае нельзя, чтобы Крайен узнал!

— У тебя появились какие-то тайны? От меня, Вероника? Ты правда думаешь, что я не узнаю?

— Отпустите меня. Прекратите.