— Хорошо, — я вздохнула, — пойдем к Дайрену.

К Дайрену планировали пойти вечером, после занятий. Тем более нам сейчас предстояла еще одна то ли лекция, то ли практика. И Дора с Торном собрались идти, и рядом со мной портал появился. А если я восприняла с надеждой, что будет на этот раз хоть что-то адекватное, то Торн аж голову в плечи вжал:

— Я вот думаю, что хуже: пойти или все же не пойти.

— Нет, — категорично ответила Дора.

— Что «нет»? — озадачился он.

— Не думай. Уж поверь, не подумав, ты всегда поступаешь умнее, чем подумав.

— А что сейчас за занятие такое, что даже Торн испугался? — насторожилась я.

— Боевая магия, — довольно мрачно пояснила Дора.

— И ты от нее тоже не в восторге? — догадалась я.

— От магии в восторге, от препода и его манеры обучать — нет. Тем более, по его милости я вместе с Торном оказалась, — буркнула она, но все же ответила подробней: — Понимаешь, хоть на факультете Власти в основном и воспевается единоправие, но в начале пути любому лидеру нужны соратники. И вот пока, на первом курсе, нас учат действовать хотя бы в парах. На прошлом занятии как раз распределили всех. И экзамен в этом семестре придется сдавать тоже в паре, — она угрюмо покосилась на Торна, который сейчас как раз пытался поковырять в носу, но палец не пролазил.

Ну теперь понятно, почему они почти все время вместе. Может, хоть мне в пару достанется кто-то адекватный. Это было бы просто замечательно.

Занятие по боевой магии проходило не в замке. Дора и Торн не стали топать пешком, перенеслись со мной порталом. И теперь мы оказались на просторной арене. Здесь уже толклись остальные первокурсники нашего факультета. Причем что-то никто из них не излучал радостный энтузиазм. То ли жаждущим господства над миром по самой своей сути противело работать в команде, то ли еще что.

Преподаватель не заставил себя ждать. Выглядел он, конечно, внушительно. Такая гора мышц — даже Торн на его фоне казался лишь жалким подобием, что уж про остальных говорить. Звание «магистр» с ним никак не вязалось. Как и то ли имя, то ли фамилия — «Лалин».

При его появлении студенты как по команде выстроились в ровную шеренгу. Преподаватель шел вдоль строя, с крайне недовольным видом осматривая всех. Увидел меня и аж замер.

— Неужели у нас новенькая? — с надеждой пробасил он.

Я тут же кивнула. А он аж просиял:

— Вот это да! Какая же все-таки радость!

О, ну хоть кто-то нашелся в этой академии нормальный из преподавателей, не жаждущий меня сразу же прикончить!

— Это же так замечательно, что ты появилась! — казалось, он на радостях готов стиснуть меня в медвежьих объятиях. — Это просто настоящий подарок судьбы!

— Правда? — усомнилась я. Конечно, приятно, когда тебя так встречают, но что-то это все же подозрительно.

— Конечно! А то я ведь так расстроился, что в этом году четное число студентов! А теперь нет! Теперь нечетное! Теперь, слава разрушению, появился нечетный! Тот, на чьем примере как раз красноречиво будет видно, что в начале пути в одиночку и одному даже прирожденному властителю не выжить! Так что я тебя поздравляю, — все так же сияя радостью, он весомо похлопал своей лапищей меня по плечу, — ты у нас, само собой, осталась без пары, будешь действовать одна. Конечно, не выживешь, но зато какую наглядную пользу окажешь остальным!

Мда. Приехали…

— Итак, — магистр обратился к остальным, — начнем занятие! Сегодня будем отрабатывать первичные навыки работы в команде! Что делать — я скажу! Как — тоже скажу! Никакой самодеятельности! Есть вопросы?

Есть. Только один. Сюда преподавателей поголовно с курсов тотального садизма набирают, или все же есть исключения?

И последующий час творился форменный дурдом. Все были против всех. Преподаватель бегал и орал. Торн несколько раз чуть не затоптал Дору. А я сидела в стороне и мрачно на все это смотрела. Если в ближайшее время не овладею магией, то мне точно каюк…

Вечером мы с Дорой пошли к Дайрену. Торна с собой не взяли. Его вынужденная партнерша по боевой магии прошипела, что он ее уже достал неимоверно и чтобы вообще ей до завтра на глаза не показывался, а то она точно его придушит.

Комнаты старшекурсников располагались выше. Точнее, даже на пятом этаже от нашего. Так как и сам Дайрен, по словам Доры, учился на пятом курсе. Что уже, вроде как, было чудом из чудес.

— Понимаешь, — поясняла моя сопровождающая, — повальное большинство покидает академию еще до конца первого курса. Да и сразу поступают сюда с таким расчетом. Все-таки за несколько месяцев здесь можно очень многому научиться, но если провалить экзамены первого года, то отчисление и заодно лишение магии. А этого никому не хочется. Вот и получается, что мало кто остается. И уж сама понимаешь, какова вероятность доучиться курса до пятого.

Да тут бы на первой неделе коньки не отбросить, что уж про пятый курс говорить.

— И ты тоже собираешься уходить до конца первого курса? — полюбопытствовала я.

— Естественно, — Дора и не отрицала. — Это, так сказать, золотая середина. И многие нужные знания и навыки получу, и с магией все же не расстанусь… — она резко замолчала и вдруг, побагровев, рявкнула: — Торн!

Мы обернулись. Тут же из-за поворота позади нас выглянула его озадаченная физиономия:

— А как ты меня нашла? — высунулся полностью. — Я же крался! И на цыпочках! Как эта… ну… знаменитая танцовщица. Изображающая бабочку, — и в доказательство пару раз волнообразно взмахнул руками.