Похоже, у Лариона тут был целый мини-дворец… Мраморные колонны, позолота, самоцветы и даже фонтан — и это все пока только, так сказать, прихожая. Сам принц явно собрался производить убойное впечатление: весь такой неотразимый красавчик в полурасстегнутой рубашке, пылающий взгляд, неотразимая улыбка. Мне так и хотелось ляпнуть, почему на входе нет пуфика, на который бы падали от восторга входящие, сраженные наповал «неземной красотой».

— Я тебя уже заждался, — Ларион оглядел меня с головы до ног и чуть нахмурился. Похоже, рассчитывал, что я явлюсь сюда, максимум, в кружевном пеньюаре, но уж точно не в учебной форме.

— Я не опоздала, — возразила я. — Все как договаривались.

— Но я все же был уверен, что ты не удержишься и прибежишь ко мне раньше, — очередная неотразимая улыбка.

Вот так и хотелось мученически закатить глаза. Ничего-ничего, с полчаса потаскаю его по саду, расспрошу, о чем мне надо, и, пожелав спокойной ночи, откланяюсь. Идеально было бы успеть вернуться до того, как наши с Дайреном спальни снова объединятся.

— Ну так что, — с нетерпением спросила я, — где тут у тебя обещанный сад?

— У меня тут вообще много чего интересного. Давай я тебе все здесь покажу.

Ага, и закончится эта экскурсия, конечно же, спальней — как самым интересным местом. Нет уж, спасибо.

— Ларион, я тебе прямым текстом сказала, чтобы ты ни на что не рассчитывал, — хмуро напомнила я.

— Но ты же с тех пор передумала, — он прямо таки источал уверенность в этом.

Нет, ну где взять столько терпения?

— Нет, Ларион, я не передумала. Мы договаривались исключительно на прогулку по саду. И если это отменяется, что ж, печально, пойду тогда в свою комнату.

Но не успела я и шага в сторону двери сделать, как Ларион проворчал:

— Ну ладно-ладно… Идем.

Сад и вправду впечатлял. Изящные деревья, клумбы с диковинными цветами, выложенные мозаикой дорожки — и все это под мерцающим светом местного ночного светила. В воздухе витали дивные ароматы, царила умиротворяющая тишина, и я бы с огромным удовольствием побыла здесь подольше, если бы не один существенный недостаток. По имени Ларион.

— Нет, ты мне объясни, — все доканывал он, — это ты так себе цену набиваешь?

— Нет, это я так тебе в который раз прямым текстом говорю, что мы можем быть, максимум, друзьями.

— Почему? — он упорно не понимал. — Ты же от меня в восторге, да и я, так и быть, готов до тебя снизойти. Мы бы могли с тобой куда интереснее проводить сейчас время.

— Нам и так сейчас интересно и познавательно.

— Мне — нет, — он выглядел чуть ли не смертельно обиженным.

Бедный принц явно не привык к отказам. И все равно ведь при этом не лез с приставаниями, хоть на том спасибо.

— Слушай, Ларион, а ты знаком с принцем Крайеном? — как бы между прочим спросила я.

Он враз посерьезнел, ответил хмуро:

— Знаком, естественно. А почему ты спросила? Что, запала на него? — едва не запыхтел. — И надеешься, что я тебя с ним познакомлю?

Я чуть не взвыла.

— Ларион, да пойми ты наконец, ну не интересуют меня принцы в любовных целях! Ни ты, ни уж тем более Крайен!

— Ты странная, — он посмотрел на меня с явным сомнением в здравомыслии.

— Сочту за комплимент, — усмехнулась я и серьезно продолжила: — И все же, что Крайен за человек?

— Такой же, как и все темные, — Ларион презрительно поморщился, — жестокий, злобный и властный.

Ну про это я уже и так в курсе.

А принц продолжал:

— Как и я, Крайен пока не коронован, но у него церемония уже совсем скоро, после традиционного их бала через несколько дней будет. И Крайен тогда станет полноценным правителем Таирима. Ну а вскоре и я уже полностью вступлю в наследные права. Так что ты зря упрямишься. Как король, я буду вообще недосягаем для простых девушек.

Но я очередной его намек проигнорировала, спросила:

— А на этом традиционном у них балу ты тоже будешь?

— Нет конечно. Да я и не рвусь. Моя бы воля, вообще бы с темными дела не имел. Ой, — он вдруг резко споткнулся и схватился за правое колено.

— Ты в порядке?

— Похоже, вывих, — прокряхтел принц. — Надо присесть.

К слову, скамеек тут хватало. Точнее, не совсем скамеек — они больше походили на кушетки. На ближайшую Ларион и уселся, с трагичным видом держась за колено.