Как сказал Марк, они выучили буквы из новостей и реклам, что транслировали по телевизору. Почти всегда была бегущая строка, потому нетрудно было догадаться, как пишется слово, произносимое диктором. Но в этом тоже оказались свои подводные камни – дети путали буквы.

– К-к-к.

– Х, – поправила я девочку и погладила по волосам.

– А, точно! Это же «хорошо». Да, Лена?

– Да, – я снова улыбнулась, пытаясь не давить на детей и не отбить у них желание учиться, – ты умничка.

– Моя очередь! – Марк потянулся к книге, наклонился пониже и прищурился. – Х. А, нет! К! К. Т. О. Кто?

Вопрос был задан мне. И смотрел он на меня такими глазами, будто спрашивал: «Правильно? Я нигде не ошибся?»

– Кто, правильно, – я поджала губы, понимая, что с чтением нам придется еще много поработать, чтобы все были довольны результатом.

Сказывалось отсутствие опыта в воспитании и обучении детей. Но я не сдамся так просто. И они тоже. По глазам вижу, что не отступят от своего желания. И мне это в них очень-очень нравилось.

Интересно, от кого из родителей ребята переняли это качество? Что-то мне подсказывает, что от Кирилла…

– Маша пошла! – гаркнул из клетки Принц, захлопав крыльями. – Маша! Маша! Маша!

– Он говорит, – ахнула Софи, прижав ладошку ко рту. – Научился!

– И мы научимся, – буркнул Марк, не отрывая взгляда от букв. – Лена, это ведь «дом», да?

– Да, правильно. А рядом с ним «большой».

– О, спасибо, а то я разобрать не мог, – он благодарно мне улыбнулся и продолжил читать историю о девочке, попавшей в гости к трем косолапым.

В дверь детской тихо постучали.

– Да?! – Софи тут же приосанилась, будто ждала гостей.

– Вы уже проснулись? – Кирилл Евгеньевич заглянул в детскую. – О, Лена, вы тоже уже тут. Чем занимаетесь?

– Учимся читать, – не стал скрывать Марк.

– И как?

– Они большие молодцы, – улыбнулась я, погладив детей по головам. – Схватывают буквально на лету.

– Схватывают! Схватывают! Схватывают! – закричал Принц, спрыгивая с палочки на дно клетки. – Лету!

– Ого! Да у вас тут самая настоящая школа получается, – рассмеялся мужчина. – Соня, Марк, а я сильно вам помешаю, если украду Елену на несколько минут?

Дети подняли на него одинаково удивленные взгляды, будто не ожидали, что кто-то будет интересоваться их мнением. Потом переглянулись и с самыми серьезными выражениями лиц согласились потерпеть без меня несколько минуточек.

Я вышла в коридор, плотно прикрыла за собой дверь. Почему-то предчувствие было не из самых лучших. Не знаю, чего я ждала, но слова шефа повергли меня в шок.

Кирилл Евгеньевич специально подальше отошел от детской, прислонился спиной к окну и выдал:

– Лена, мне нужен ваш совет.

– Мой?

– Да, ваш, – мужчина поджал губы.

Жесткие, с четким контуром… Господи, о чем я думаю?

– Я думаю, вы слышали мой вчерашний разговор на кухне. Звонила мать этих сорванцов. Через месяц она будет в городе. Собирается их забрать.

– И? Вы намекаете, что работать мне на вас осталось недолго? – внутри все похолодело. Но переживала я не столько о своем месте, сколько о ребятах.

– Я не об этом, – он мотнул головой. – Я не хочу отдавать ей детей.

Вот это было неожиданно. Нет, Кирилл Евгеньевич в последнее время совершенно не выглядел как человек, готовый спихнуть детей кому-либо. Но и особой привязанности я за ним не наблюдала. Да, близнецы перестали действовать ему на нервы, он стал мягче… Но чтобы вот так сразу «не отдам»…

Где-то в глубине души я до ужаса зауважала его.

– Я могу их отсудить, – поделился мыслями он. – Лена, что вы скажете?

– Вы ведь понимаете, что это война только взрослых? – аккуратно уточнила я. – Если прямо сейчас начнутся суды, вы будете перетягивать детей, как канат. Это плохо на них скажется.

– Я их ей не отдам!

– Я не спорю, эта женщина просто ужасная мать, – я понизила голос, так чтобы точно нас никто не услышал. – Но детям нужна мама. Хотя бы просто видеться иногда…

Кирилл Евгеньевич посмотрел на меня настолько странным взглядом, что мне стало даже немножечко не по себе. Как-будто взглядом пронзил, но ничего не сказал, только кивнул.