Так что же их связывает? Не подружка, не жена, не компаньонка, но при этом допущена к самому сокровенному — финансам клуба. И знает ли она о том, что происходит там на самом деле?

Он в очередной раз окинул мимолетным взглядом свою попутчицу и вновь уставился на дорогу. До Москвы оставалось с десяток километров. Трасса становилась все оживленнее, и Руслан специально сбросил скорость до минимума, чтобы максимально растянуть время пути.

— И как же вас угораздило оказаться столь поздно в такой глуши? — поинтересовался он как можно непринужденнее.

— Возвращалась из гостей, — ответила девушка, на мгновение взглянув в его сторону, и снова перевела взор на мелькающие вдоль дороги неоновые вывески реклам.

— Хороши гости, — усмехнулся про себя Руслан, сворачивая на московскую кольцевую дорогу. Загородный дом Ястреба как раз находился в нескольких километрах от того места, где был устроен прокол шины для ее автомобиля. Значит, информаторы Министерства безопасности не обманули, эта девчонка плотно связана с Ястребовым, раз даже наведалась на прием по случаю его дня рождения. Или это совпадение, а дела не ждут и в столь торжественный день?

— И все же, такая красивая молодая девушка и одна? Ваш муж совершенно не заботится о вашей безопасности, — парень постарался улыбнуться, но у него это не очень-то получилось. Наверное, это профессиональное. Сотруднику уголовного розыска не подобает расточать улыбки направо и налево, иначе преступники перестанут его бояться.

— Я не замужем, — девушка впервые улыбнулась не формально, а искренне, и в глубине кошачьих глаз словно зажегся огонек.

— Не может быть, — изобразил восторг Руслан и тут же немного поник: — Но возлюбленный-то, наверняка, имеется...

Женя слегка качнула головой, отчего локоны разметались по плечам, и до него донесся тонкий аромат ее духов.

— Опять не угадали...

— Тогда, получается, что мне повезло и у меня есть шанс? — он сам удивлялся той банальщине, которую нес с совершенно серьезным видом. — Раз соперников на горизонте не наблюдается...

— Поверьте, есть соперник посильнее — моя работа, — усмехнулась девушка, и тут в ее руках зазвонил мобильник. Едва взглянув на дисплей, она перестала улыбаться, и взгляд снова стал серьезным.

— Да, — коротко ответила она в трубку. — Колесо прокололо, но я уже в городе. Нет, еще не смотрела, завтра. Хорошо, я поняла.

Нажав кнопку отбоя, она продолжала смотреть на дисплей, что-то сосредоточенно обдумывая.

— Это он? — вопрос парня прервал ее размышления, и Руслан не мог не заметить, как она вздрогнула.

— Кто? — медленно повернув голову, спросила Женя.

Парень выдержал небольшую паузу и вдруг улыбнулся. Нагло и обезоруживающе.

— Мой соперник.

Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами и молчала.

— Ну, работа, — подсказал он, отметив про себя, что она сразу же немного расслабилась. — Это же вас с работы беспокоили? Даже в такой час?

— Да, — выдохнула Женя. — Конец месяца, отчеты...

— А кем вы работаете, если не секрет? — поинтересовался Руслан, наперед зная, что она ответит, и не ошибся.

— Я бухгалтер, — соврала девушка.

— Наверное, в какой-то очень крупной организации, — не отставал парень, при этом ловко маневрируя среди довольно оживленного движения даже в столь поздний час.

— Да нет, небольшая фирма, канцтовары, — бросила она, нервно постучав пальчиком по телефону, который сжимала в руках, и снова погрузилась в мысли.

Черт, папка с документами осталась в машине, с опозданием подумала девушка. Она даже не успела ее просмотреть. Ладно, изучит завтра, когда заберет машину со стоянки, куда ее доставят. Никуда она не денется, так же, как и идея Кирилла завалить какого-то очередного конкурента. Наверное, это никогда не закончится, и ей суждено всю жизнь расплачиваться за содеянное много лет назад. Сделала бы она то, что сделала тогда, если бы знала, что потом на долгие пять лет станет марионеткой в руках этого человека?

Она почти не помнила своего детства. Нижний Новгород, тихий провинциальный городок, где, кажется, тебя знает каждая собака. Строгая бабушка, у которой она жила практически до своего совершеннолетия, вечно молодящаяся мать, вышедшая замуж во второй раз, которая навещала дочь лишь по особым праздникам. Смутные воспоминания об отце, уехавшем в какую-то далекую страну на заработки, да так и оставшемся там на ПМЖ, когда ей еще не было и пяти. И, наконец, новый мамин ухажер, Ястребов Виталий Иванович. Разведенный, молодой, красивый, обеспеченный, он был воплощением мечты каждой одинокой женщины, и вскоре они поженились. Последующие десять лет Женя прожила у бабушки и лишь после ее смерти, накануне своего семнадцатилетия вернулась в отчий дом.