Бандиты не сразу разглядели офицеров, когда же заметили, очень удивились.

А тут и сам Махно нарисовался — вышел на крыльцо, руки в боки, мигом разобрался в ситуации и крикнул:

— Взять их!

Первая пуля, выпущенная Авиновым, досталась батьке. Пок! Пок! Вторая добила Нестора, вообразившего себя то ли Емельяном, то ли Робином.

Перекинув парабеллум в левую руку, Кирилл вооружился маузером — таиться уже было незачем.

На него опять накатило, как на того древнего воина-берсерка, которому всё нипочём.

Сколько всего махновцев?

Двое вышли следом за батькой, один на ступеньках качается, винтовка в руках.

Ещё трое посреди двора торчат, озираются — то на офицеров глянут, то на крыльцо. А батьки уже нет, некому проверить исполнение приказа!

Четверо — нет, пятеро приближаются от дальней избы, тоже с винтарями да с обрезами. И кто-то зашевелился на чердаке…

— Кузьмич!

Старая школа! Исаев и сам уже приметил пулемётчика, пристраивавшегося в окне избёнки.

Выстрел из прихваченной ординарцем трёхлинейки снёс полчерепа любителю стрелять очередями.

Михаил выскочил вперёд, скашивая из «люськи» махновцев, торчавших во дворе.

На троих пули изорвали одежду, отмечая попадания, остальные порскнули в стороны.

Бах!

Качавшийся на ступенях выстрелил в поручика и попал.

Пок!

Качавшегося крутануло на месте, как пародию на балерину, и снесло на перила.

Бах! Ду-дут!

Авинов с Исаевым выстрелили почти дуплетом. Кузьмич своего уложил наповал, а Кириллу пришлось добавить.

Пок!

Всё, патроны вышли. Парабеллум в бурку, кроем махновцев из маузера и нагана.

Бах! Бах!

Вылетевший из сеней бандит завертелся юлой, словив пулю, и перевалился через перила в снег.

Ду-дут! Ду-дут!

Махновцу пробило грудину и разорвало кожух со спины, брызгая кровью и розовыми клочками лёгких. Его подельник корчился рядом, суча ногами.

Сбоку от Кирилла присел Петерс, выцеливая врага из обреза.

Бабах!

Есть, попал! Бандюга выгнулся дугою, роняя винтовку, и покатился сбитой кеглей.

Ду-ду-дут!

Ротмистр, молодец! Развернул сани и садит из «максима»!

Бах! Бах! Ду-дут!

Это уже не наши…

— Кузьмич! Они за конюшней!

— Вижу, ваш-бродь…

Ду-дут!

Ага, готов! И тут пулемётная очередь прошлась от крыльца дальней избы веером, скашивая Александра Николаевича и одного из атаманцев, откалывая щепки от столба, державшего навес над крыльцом, расколачивая бутыль с мутным самогоном, забытую в санях.

Дико заржала лошадь в конюшне, видать, и ей досталось.

Ду-дут!

— Готов, ваше благородие. Отстрелялся!

От конюшни к конюшне перебежал, пригибаясь, махновец.

Бах!

Упал и откатился. Жив, стервец.

Ду-дут!

Чуть не попал, гад…

— Есаул! Подсоби!

— Может, гранатой?

— А докинешь?

— А чего ж…

И полетел «подарок» за амбар…

Грохнуло здорово. Вой подтвердил, что кому-то там резко поплохело.

— Господа офицеры! Отходим!

— Выезжайте, выезжайте! — крикнул ротмистр. — Я прикрою и сразу за вами!

Отступая, Кирилл плюхнулся в сани к ротмистру.

Туда же сунулся Петерс — и Надя.

— Наденька, пригнитесь! Здесь стреляют!

Первые сани выехали за распахнутые ворота, разгребая полозьями нечистый снег, за ними вторые и третьи.

— Ходу!

Евгений Борисович залихватски свистнул, подбадривая коней, стегнул кнутом, и те вынесли сани прочь.

Ротмистр сидел, сжавшись, за пулемётом, пуская экономные очереди.

— Ушли! — воскликнула девушка. — Ура!

— Уходим! — поправил её Петерс.

— Смотрите! — вскрикнула Надя. — Вон там! Ой как их много…

Авинов резко обернулся — огибая хутор, взрывая снег копытами, неслась та самая полусотня, что покидала логово по своим бандитским делам.

Конники неслись вдогон, стреляя на скаку, — пули так и свистели вокруг.

— Ротмистр!

— Патронов мало! Подпущу поближе…

Когда махновцы одолели снежную целину, и усталые лошади ощутили под ногами дорогу, они тут же прибавили скорости.

Сани не могли соревноваться с ними в быстроте…

Ротмистр пригнулся и короткими очередями стал прореживать вражью конницу.