– Ладно, женщин выбирать не стану, – согласился Экхард.

Я не сдержался и захохотал. Этому парню можно снег зимой продавать, пообещав скидку за опт.

– Заткнись, Джестер, – проворчала Мирэ, подойдя к своему жениху. – Выбирать буду я.

– Да на здоровье, вперёд, – я только пожал плечами.

***

Как я и ожидал, в первую очередь выбор пал на Расла. Его Мирэ знала лучше, чем остальных, и полагала не самым умелым воином в отряде. И отчасти была в этом права. Вся надежда была на то, что Кроу защитит его новый крылатый доспех.

Я наугад ткнул в одного из гвардейцев. Для меня они все были на одно лицо, а точнее забрало.

Противники осторожно двинулись по кругу, неторопливо прощупывая оборону друг друга. Превосходство умений полу-титана быстро стало очевидно. Расл отбивался довольно неуклюже, привыкший всегда полагаться на магию своего всерассекающего меча. Но крылатый доспех также оказался непробиваем для клинка гвардейца. Бой обещал затянуться, а на победу Кроу я заранее не очень-то рассчитывал.

– Давай Расл, повторяй про себя: «Я сильный, я матёрый, я не знаю слова поражение»! – крикнул я, пытаясь его приободрить.

– Я даже не знаю слова «матёрый», – растерянно отозвался Кроу.

– Тьфу, ты занятия риторики так же как и фехтования прогуливал, сидя в кабаке? – возмутился я. – Гусь ты лапчатый, а не ворон! И крылья у тебя декоративные, даже махать ими не умеешь!

– А вот и умею! – к моему удивлению, возразил Лорд Ворон, что тут же и продемонстрировал.

Металлическое крыло изогнулось, отразив очередной выпад гвардейца. Ошибся я, не декоративные крылья оказались. Доспех-то заколдованный, причём древними магами, тех же времён, когда создавались «драконьи когти».

– Вот и маши крыльями, замордуй его! – велел я.

– Ты его тренер, что ли? – возмутилась Мирэ.

– И тренер, и группа поддержки разом, только без махания помпонами, – хмыкнул я. – Эх, знал бы, что всё будет решаться спортивными поединками, заставил бы девчонок нарядиться в костюмы черлидерш.

Благо, девушки, особенно Спарк, понятия не имели, о чём я говорю, и не попытались меня за такую идею прибить.

У Кроу дела тем временем пошли на лад. Отбиваясь крыльями, ему удалось перейти в атаку, хотя пока что безуспешную, доспехи гвардейца «драконьему когтю» не поддавались.

– Да что ты как рыцарь, дерись нечестно! – посоветовал я.

Расл прислушался. Отбив вражеский клинок, он вместо того, чтобы атаковать мечом, ударил противника яблоком эфеса в забрало, одновременно сделав подсечку, опрокидывая его на спину. Тут же наступил одной ногой полу-титану на руку, а другой на грудь, приставив острие клинка к забралу. Конечно, это был в основном символический жест, лезвие не проникло бы через помятое забрало.

– Ваша взяла, – признал Экхард, не дожидаясь, не попытается ли его побратим продолжить бой. Преимущество, полученное Раслом благодаря стальным крыльям, было для короля так же очевидно, как и для меня.

– Пусть мечом он машет плохо – победит путём подвоха! – сымпровизировал я на манер кричалок группы поддержки.

– Дарить этот доспех Драконлорду было плохой идеей, – заметила Мирэ, укоризненно взглянув на своего жениха.

– Да уж, ваш троянский конь переметнулся на вражескую сторону, – усмехнулся я.

– В этом подарке не планировалось подвоха, – возразила Мирэ. – Мы просто не знали о его свойствах. Да ты и сам только что о них узнал.

Я только руками развёл. Мало ли чего я не знал, главное всё удачно сложилось.

Вторым бойцом она выбрала Рейфа. Уж не знаю, чем при этом руководствуясь. Возможно, всего лишь методом исключения, большинство других успели зарекомендовать себя, а вампир оставался для девушки тёмной лошадкой, к тому же некоторыми своими высказываниями производил несерьёзное впечатление.

Я и сам не считал Рейфа очень уж хорошим бойцом, в том числе из-за того, что в видении уже видел его сражающимся с гвардейцем. Вампирские приёмчики против бронированного противника были бесполезны. Хотя и под удар он не подставлялся. В поединке один на один вполне может попытаться измотать врага. Хотя полу-титаны значительно выносливее людей.

Я решил подстраховаться и выбрал Эшли Юникона.

– Он не участвует! – возразила Мирэ.

– А что, юный Единорог таки относится к категории девчонок? – вскинул бровь я.

На это внятных возражений у неё не нашлось, и Эшли изготовился к бою против вампира. Увидев такого противника, о котором уже был наслышан, Рейф заметно расслабился. Вампир нагло ухмыльнулся, демонстрируя клыки, и поманил оппонента свободной рукой. Юникон напротив был напряжён и сосредоточен, сжимал эфес обеими руками и готовился сражаться в полную силу.