– В разных мирах мы носили разные имена, – отмахнулась девушка. – Как и обличья. Но сейчас ты видишь нас в первоначальном виде. Судя по твоим словам, представление о сущности титанов у тебя имеется, так что долгих разъяснений можно избежать. Здесь мы пленники, томимся тут много веков. Кто нас пленил – не имеет значения, тебе это ни о чём не скажет.

– Если проводить аналогии – пленили вас боги. Странные боги, строящие тюрьмы, похожие на банковские сейфы и разбрасывающие по миру ключи от них. Паршивое объяснение, так что требую подробностей. И кстати, причём тут драконы?

– Драконы? – Эмма нахмурилась. – Понятия не имею. Мы мало что знаем о внешнем мире. Те, кто пленил нас... По твоим меркам они вполне могут считаться богами. А это место построено не ими, его создали люди. Очень развитые технически, добравшиеся до мира, где мы пребывали, на своих стальных кораблях, бороздящих просторы бесконечности.

– А Предвечная Тьма? Что это? И почему оно сидит за соседней от вас дверью?

– Могу только предполагать, – вступил в беседу Эгон. – Возможно, это часть великого Ничто, а может, сущность, в нём обитавшая... Эти люди, в руках которых оказалась наша участь, путешествовали на своём корабле между мирами и могли поймать там, в том пространстве, которое пространством не является, всё, что угодно. И пленить, тем же способом, каким заточили нас или неким подобным.

– Так кто вас пленил? – уточнил я. – Люди или некие божественные сущности?

– Они объединились против нас! – воскликнул Эрих. – По отдельности я одолел бы и тех и других!

– Это спорно, – возразил Эгон.

– Не начинайте снова, – отмахнулась Эмма. – Вы ведёте этот спор тысячи лет. Эгон, ты так и не понял, что никакими аргументами не поколебать самоуверенность нашего братца? Но он прав в том, что, не создай люди этой ловушки, мы могли бы покинуть тот мир, окажись атака «богов» нам не по силам.

– А как насчёт драконов и их Пророчества?

– Ты тупой?! – опять заорал Эрих. – Мы тут сидим веками, откуда нам знать, что там происходило?!

– У нас есть некоторые источники информации, – признала Эмма. – Например, мы можем в снах навещать своих потомков...

– Стоп! – возмутился я. – Что вы мне зубы заговариваете? Если вы сидели безвылазно тут, откуда у вас потомки во внешнем мире взялись? И я-то с вами не в родстве, так чего в мои сны лезли?

– Мы не можем отсюда выйти, но средство связи с внешним миром у нас есть, – поведал Эгон. – И нам удавалось устроить встречи с некоторыми местными жителями... и жительницами.

– Неважно как, тебя это не касается! – перебил Эрих. – Освободи нас! Или мои сыны разделаются с тобой!

– Меня не так-то просто убить, – хмыкнул я. – А чтобы попытаться, сначала придётся до меня добраться. Оставьте свои пустые угрозы или я ухожу немедленно.

– Насчёт создания Пророчества у нас нет информации, наш, так сказать, связной вышел на нас позже, когда сам узнал о предсказании, – сообщил Эгон. – Освободить нас – твоя судьба, для этого ты попал сюда. Наша благодарность будет велика.

– Да, мой герой... – проворковала Эмма.

– Бросьте, – отмахнулся я. – Этим меня не проймёшь. У меня сейчас с личной жизнью полный порядок. Так что, если более дельных предложений нет, ищите другого героя, а я с вами прощаюсь.

– Да я тебя!.. – начал снова угрожать Эрих, но я не слушал.

Я всё ещё ощущал в руке рукоять кинжала, хотя не видел ни его, ни постамента. Видимо, в тюрьму титанов меня неким образом спроецировало, но физически я оставался на том же месте. Впрочем, Эмма упомянула, что я там не вполне материально, а это подразумевает, что отчасти всё же перенёсся. Хотя представить себе процесс частичной материализации я затруднялся, ощущая себя вполне целым и плотным, никакой призрачности.

Я повернул рукоять кинжала-ключа, и тюрьма титанов исчезла. Но я не вернулся в зал Оплота. Вместо этого очутился в кромешной тьме. И Тьма говорила со мной. Это не был нормальный диалог, только обрывки слов и образов, картины разрушения и смерти, призывы уничтожить всё сущее, растворить бытие, превратив его в совершенство пустоты.

Можно было подумать, что Предвечная Тьма разумна. Но я так не считал. Слишком узнаваем был этот голос, голос безумия, жажды разрушения, скрывающегося в глубинах разума каждого человека. Какая-то часть меня, нечто почти неуловимое, отзывалось на это желание свести всё к небытию. Образы и мысли возникали не из Тьмы, она всего лишь будила то, что пряталось в потайном уголке моего рассудка, Тьма только пробудила внутренних демонов, а не принесла с собой новых.

Все люди хотя бы изредка слышат эти голоса, в каждом есть капля тьмы и безумия. Большинство легко отмахиваются от шёпота, пару раз в жизни призывающего шагнуть с обрыва или столкнуть кого-то. Некоторые поддаются, убивают себя или начинают убивать других, становятся маньяками или пациентами лечебниц. Тьма придала этому шёпоту сил, он стал более упрям и навязчив. Отмахнуться становилось сложно, но всегда можно найти способ избежать того, чего не желаешь.

– Убей их, убей их всех, – шептал бесплотный голос в моей голове.