Около десяти приехала бабушка и дядя Сева – брат отца, и вскоре вся семья села за стол провожать «Старый Год». Пили, ели, говорили – словом, всё как всегда, а значит – легко и весело. Дядя Сева травил анекдоты, отец был тамадой, ну и Курский не отставал. Правда, ближе к двенадцати часам его уже порядком покачивало, ну и что – праздник есть праздник. Хорошо еще, что болезнь, ещё накануне державшая его в постели, немного отступила.

Так незаметно, за веселыми разговорами и воспоминаниями об уходящем годе, наступила полночь. Раздался заветный бой Курантов на Спасской башне, вся страна в едином порыве подняла вверх традиционные бокалы с шампанским, все крикнули ура, и новый, 1999 год, вступил в свои права.

Вскоре пошли бесконечные телефонные звонки – родственники и знакомые спешили поздравить своих близких с главным праздником. Курскому тоже звонили: Таня, Пашка Демиденко, Леня Кроликов (уже знакомые читателю по предыдущим историям), а также Коля Свиньин, Саша Петров (эти персонажи будут введены в цикл позже) и Борис Семенович – начальник на работе. Кроликов и Свиньин приглашали в гости, но Курский отказался по причине болезни.

Что же касается его реального самочувствия, то на самом деле оно было вполне удовлетворительным. Выпитый алкоголь нивелировал симптомы болезни так, что Саша уже не ощущал никакого дискомфорта и мог радоваться празднику наравне со всеми.

Через час Курский вышел на лестничную площадку покурить. Постоял немного, пару раз затянулся, а затем спустился на несколько этажей вниз, подошел к двери Марины и прислушался… Как он и ожидал, в квартире играла музыка, а общий хор голосов указывал на то, что у соседки собралась большая компания. Курский позвонил – дверь открыл Маринин сожитель, Петя.

– О, привет!

– Привет! С Новым Годом!

– И тебя!

– Празднуете?

– Как видишь.

– Петюнь, кто там? – из комнаты раздался Маринин голос.

– Сашка Курский!

– А, пусть заходит!

– Подожди, - Курский придержал руку Пети, который уже собирался пошире открыть перед ним дверь.

– Что такое? Заходи, будь как дома!

– Я сейчас. Мне еще нужно сходить домой, своих предупредить. К тому же, чего-нибудь с собой прихвачу – не с пустыми же руками в гости.

– Да ладно, Сашь! – Петя махнул рукой. – Забей! У нас всё есть. Выпьем, закусим…

Курский рассмеялся:

– О делах наших скорбных покалякаем! Не, Петь, я тогда еще минут пятнадцать-двадцать дома за столом посижу и приду.

– Ну, как знаешь! Заходи, ждём!

Петя закрыл дверь, а Курский, затушив сигарету, вернулся домой.

– О, какие люди! – дядя Сева, порядком захмелев, при появлении Курского захлопал в ладоши. – Сашка, давай выпьем!

– Давай, только мне немного.

– Об чём разговор!

Выпили, закусили, поговорили, снова выпили, запили, закусили, поговорили. Тем в таких случаях, как правило, более чем достаточно. Погода, политика, воспоминания, желания на будущее, качество еды, снова погода и так далее. Время летит незаметно, алкоголь пьется легко, настроение держится на стабильно высочайшем уровне.

Когда дядя Сева и отец уже порядком захмелели и начали говорить о чем-то своем, когда мама и бабушка также нашли общие темы, Курский поднялся из-за стола и объявил, что уходит в гости.

– Ты себя нормально чувствуешь? – поинтересовалась мама.

– Да, все ок.

– Когда придешь?

– Не знаю. Я к Марине, у нее там гости.

– Ну ладно, иди. А мы еще посидим пока.

Снова спустившись по лестнице вниз, Курский нажал кнопку звонка у квартиры Марины, но там так громко играла музыка, что конечно его никто не услышал. Он нажимал еще и еще, и только когда между песнями произошел перерыв, хозяева услышали и открыли дверь.

– Привет! – Марина была уже капитально загашена. – Проходи!

– Всем привет! – Курский поставил на стол две бутылки коньяка. – С Новым Годом!

– Ура! – крикнули все присутствующие, после чего все выпили и Курский влился в коллектив.

Гостей у Марины было, как всегда, много. Семья из соседней квартиры: муж Вася уже лежал-спал к этому времени в соседней комнате на полу, а к жене Светлане не стесняясь приставал другой сосед из первого подъезда – Юрик. Светлане , впрочем, это явно нравилось и левая его рука, гладившая ее по ногам, давно не появлялась из-под скатерти. Также присутствовал сын Марины Андрей со своей девушкой. Он и она были уже сильно пьяны, но крепились. Еще одна семейная пара – Вадим и Ольга, держались лучше, но еще, как говорится, не был вечер, несмотря на половину второго ночи. Однако больше всего Курского заинтересовала некая Татьяна – женщина лет сорока, пухленькая, хорошо накрашенная, светленькая. Марина представила ее как напарницу по работе, и Курский, видя, что она сидит одна и немного скучает в незнакомой компании, немедленно сел с ней рядом.

– Выпьешь? – спросил он, одновременно наливая коньяк всем присутствующим.

– Да, только немного.

– А что так? Праздник же!

– Да мы уже четыре часа за столом сидим, - с улыбкой ответила Татьяна. Ей было жарко и Курский уже несколько раз останавливал взгляд на ее груди, аппетитно выглядывавшей из-под расстегнутой на две верхние пуговицы, блузки.

– Нет, давай как все! – настоял Курский, наливая женщине стандартные сорок грамм.

– Ты давно Марину знаешь? – спросила Татьяна, когда все выпили.