Тарас улыбнулся той самой своей улыбкой, которая когда-то казалась Кристе неотразимой, а сейчас не вызывала ничего, кроме стойкой ассоциации с бараньим оскалом.

– Я готов исследовать каждый сантиметр, чтобы не пропустить, где притаилась прищепка, – пообещал он.

Но улыбка слегка померкла, когда ведущий объявил, что прищепки будут цеплять на парней, так как обе девушки в платьях из деликатного материала. Он вызвал желающих это сделать, а Кристину и Лизу предупредил:

– Это конкурс на внимательность и тренировку памяти. Вам нужно попытаться запомнить, куда будет прицеплена каждая из десяти прищепок. Как только я дам команду, вам завяжут глаза, и нужно будет как можно быстрее снять все прищепки с напарника. Кто это сделает быстрее, тот и победил.

– Новые правила даже лучше.
– Тарас снова пустил в ход бараний оскал.
– Это тебе придётся исследовать каждый сантиметр. Я уже в предвкушении.

Не дождётся. Кристя смотрела во все глаза, чтобы точно запомнить дислокацию прищепок на Тарасе. Исследований не будет, а только точная работа снайпера.

Ведущий сделал отмашку, и Кристине с Лизой завязали глаза.

– Когда перед обществом встают акцептульно-значимые в полисоциальных плоскостях задачи, - ни с того ни с сего решил поделиться своими глубоко-философскими мыслями утоливший первый голод Дед Мороз, - когда перфекционизм решений и многогранный подход к неоднозначным вызовам современных реалий становится нормообразующим явлением, крайне важно высоко поднимать планку, а не довольствоваться общепринятыми устаревающими моделями.

Кристя не могла этого видеть с завязанными глазами, но знала, что в воцарившейся тишине все взгляды устремились на Снегурочку в нестерпимом желании услышать перевод. Кристина и сама сгорала от любопытства. И он прозвучал:

– Нужно усложнить конкурс.

Что происходило дальше, Кристя догадаться не могла. Видимо, все задействованные в усложнении перешли на жесты. В зале стояло хихиканье, которое постепенно переросло в хохот. Заиграла музыка. Медленная, томная. И ведущий скомандовал Кристине и Лизе:

– На старт! Внимание! Марш! Сделайте шаг вперёд и приступайте. Время пошло.

И Кристя сделала. Она подняла руку, чтобы снять первую прищепку, которая была прицеплена к воротнику рубашки, и вдруг поняла, почему в зале стоит смех, и в чём заключалось усложнение. Им с Лизой поменяли напарников. И сейчас перед ней стоит совсем не Тарас, а её принц. Кристина узнала его ещё до того, как коснулась. По его тёплой тропической ауре.

Он подхватил её ладонь и положил себе на грудь.

– Ищи, - шепнул тихонько. Голос довольный. Улыбка нагло-счастливая. Нет, улыбку, конечно, Кристя видеть не могла, просто догадывалась.

Да, придётся именно искать. Она не знала о расположении ни единой прищепки. И стало волнительно от этой мысли. Кристина начала осторожное исследование.

Болельщики кричали:

– Правее... левее... ниже... пройдись по рукаву...

Но она их практически не слышала. Голоса раздавались, будто из-за толстой стены, откуда-то из соседней Вселенной. А в этой Вселенной, где были они с принцем, она ощущала только стук отбойного молотка, с каким долбится его сердце о грудную клетку...

Глава 18. Снеготворение, или С Новым годом!

Кристина и «Фёдор» проиграли конкурс. Сильно проиграли. К моменту, когда Лиза собрала с Тараса все прищепки, Кристя находилась только в поисках третьей. А что она могла поделать, если ей нравилось не спеша вести ладонями по мощной груди принца, по плечам? Исследовать его стальные мышцы, бугристость которых ощущалась даже через толстую ткань свитера. Нравилось наслаждаться его реакцией. Она чувствовала – эта игра доставляет ему удовольствие. И чем смелее действуют её руки, тем сильнее напрягаются его мышцы, тем резче становится дыхание.

Когда ведущий снял с глаз Кристины повязку, Фердинанд запротестовал.

– Она ещё не все прищепки нашла.

На что ведущий, подмигнув «Фёдору», ответил:

– Конкурс закончен. Доиграете в эту игру, когда останетесь вдвоём.

Фердинанду пришлось самому поснимать оставшийся реквизит. После чего он повёл Кристину за стол. Но продолжить трапезу им пока было не суждено. Дед Мороз и Снегурочка засобирались уходить. И вся толпа решила их проводить. Кристина и «Фёдор» не стали отрываться от коллектива и тоже выскочили на улицу.

Дедушка с внучкой были благополучно погружены в машину. Дашуня проследила, чтобы на этот раз портфель с речью не оказался забыт. А когда провожаемые тёплым весёлым улюлюканьем символы новогодних праздников отъехали, Дашка вдруг выдала:

– А давайте снеговика слепим!

Идея была подхвачена на ура.

– По моей команде начинаем катать комья. У кого получится самый большой, тот заслужит почётное право дать снеговику имя. Раз, два, три, поехали, – она махнула рукой и гурьба, разбившись на стихийные команды, принялась за дело.