– Сделаем. Так вот - мы с ним разговаривали о тебе, о твоей новой силе. Олаф обещал помочь придумать, как ее правильно использовать. Ты не могла бы пока...

– Не выбирать способности?
– распахнула глаза Вельди.
– Могу, конечно. Если хочешь, не буду. Но... Ты же дал мне задание распознать ингредиенты... Я просто старалась его выполнить. Я просто хотела тебе помочь...

– К тому же я всегда хотела уметь варить сильные эликсиры!
– вдруг вздернула она носик.
– Понимаешь? Мечта!

– Понимаю, ничего страшного. Просто не торопись, - мягко сказал я.

– Хорошо, больше не стану.
– Хихикнула она.
– Буду послушной девочкой. Так что, выпьем чаю?

– Нет. Послушай, нас же с тобой пригласили на вечеринку в “Веселую Мельницу”. Отговорки не принимаются, собирайся. Через час мы должны быть там.

Вельди глянула в зеркало, ахнула, бросила на меня укоризненный взгляд и убежала наверх - переодеваться и наводить марафет. Я погладил Фредерика, понимающе мурлыкающего рядом. Черт, неужели даже в Сфере женщины ведут себя одинаково?

Впрочем, нужно отдать должное, ожидание длилось недолго. Вельди в новом зеленом платье, с уложенными венцом заплетенными волосами, оказалась удивительно хороша.

– Нет времени сделать красивую прическу, - огорченно вздохнула она, - а что за праздник, Хоткот?

– Да так, ничего особенного, просто захотели собраться старой компанией. Валькирия, Пламень, Алекс...

– Пойдем, буду рада увидеть. После Тайника не удалось их даже поблагодарить...

***

Большой лист пергамента, прибитый кинжалом к дверям “Мельницы”, гласил, что таверна сегодня закрыта. Но изнутри уже доносился веселый гам.

На настойчивый стук двери отворила Кирана, дочка и помощница Карна, владельца заведения. Первые дни в Сфере я провел здесь, первые задания получал именно от них...

– Господин Кот, доброго здоровьица, - звонко чмокнула меня в щеку Кирана и дружески приобняла Вельди. Отстранившись и оглядев нас со стороны, белокурая дочка трактирщика притворно вздохнула:

– Какая вы красивая пара! Вельди, девочка моя, я так тебе завидую! Проходите, садитесь!

Столы внутри были сдвинуты. Кирана с Карном, а также помогающие им игроки уже накрывали их скатертями и расставляли разнообразную снедь. Я немного удивился - пиршество будто было рассчитано не на один десяток человек.

Народ уже гудел. Я увидел АлексОрдера с полупустой кружкой наперевес, Валькирию и что-то жующего Пламеня, Пантеру с улыбающейся Весной, настраивающую лютню Хельгу. Почти одновременно со мной появились Диарей, Свенн и Нико, старая гвардия из Либерти Скул, с которыми мы провели первые месяцы в Сфере.

Мы начали садиться за стол, и тут порог перешагнули еще двое: я неожиданно узнал темные кудри Фейаны Флай и царственный профиль дракона-оборотня Элиона, ее спутника. “Первопроходцы” тоже решили посетить наш банкет!

– Я ее пригласил, - шепнул мне Алекс.
– Надеюсь, ты не против?

– Правильно сделал, - ответил я. Фэй, дружески кивнув, села слева, рядом с АлексОрдером. Мой товарищ тут же принялся галантно ухаживать за дамой, предлагая смеющейся Фейане закуски и наливая вино.

Нас с Вельди, как жениха и невесту, посадили во главу стола. Отговорок никто не слушал. Девушка ужасно смущалась и краснела, стараясь спрятаться за меня. Кирана и Карн без устали громоздили на стол закуски: нарезанные фрукты и фаршированные овощи; исходящую паром запеченную форель и жареное с колечками лука; мясо, источающее дивный аромат. Венцом кулинарного искусства оказался целиком жареный поросенок на огромном блюде, обложенный яблоками и даже держащий одно из них в пасти. Кроме этого, на столе я заметил пузатые пивные бочонки со знаменитым арвеонским портером, орденское багряное и финиарское золотое вина, и даже прозрачную, крепкую как огонь, степную огнянку.

– Ну где этот Осьминог!
– буркнул Пламень, с надеждой косясь на многочисленные закуски.
– Опять опаздывает, зараза!

Вспомнишь о солнце, оно и взойдет, говаривал мой папаша.

Орава Кита - сам Борланд и пять его пешек, гудящей гурьбой ввалилась в заведение сразу после этих слов.

– Ага, вот вы где, крабы! Не удалось скрыться от старого Осьминога Кита!
– громко провозгласил Борланд, усаживаясь за стол.
– Пива и мяса мне!

Его спутники: Эллария, Астр, Импи и прочие водители астральных судов, обеспечивающие почти всю мою логистику, тут же оккупировали дальний конец стола.

– Сам ты краб! Почему опаздываешь?
– накинулся на него Пламень.

– А, Блэки попросил помочь. Вывозил кое-что из Черноречья! Наливайте уже, кто там раздающий!

– Что у вас там в Черноречье, как дела? Обустраиваетесь в провинции?
– спросил я у ребят из “Юнитов”. Клан Черного Дона, объединивший выходцев из Дикого Поля, по слухам, отлично проявил себя в войне с Пандами. Их партизанские рейды по вражеским коммуникациям и нападения на тыловые форты стали притчей во языцех, парни достойно подтвердили место шестого боевого клана СЕВЕРА. Хотя, с учетом вступления в альянс нескольких иностранных сообществ, уже далеко не шестого. В киллрейтинге алли Юниты вообще вышли на третье место, уступая лишь Энеми и Дозорам.